Sainte-Sophie : les compteurs d’eau seront finalement gratuits

La Municipalité a indiqué que les frais liés aux compteurs résidentiels seront couverts à 100 % par la subvention gouvernementale, à la suite d’un ajustement apporté en 2026 au Programme de la taxe sur l’essence et contribution du Québec (TECQ 2024-2028).

Initialement exclus, les compteurs d’eau sont maintenant admissibles, incluant l’achat, l’installation et les travaux connexes.

« C’est une excellente nouvelle pour notre communauté. Nous attendions la confirmation officielle avant de pouvoir en informer la population », a déclaré le maire Guy Lamothe.

Soulagement après une forte grogne citoyenne

Lorsque le projet avait été annoncé en 2025, les citoyens du secteur du village et du domaine Pineault devaient assumer les coûts, ce qui avait suscité une importante mobilisation. Une assemblée publique à l’automne 2025 avait attiré une assistance rarement vue.

Le maire reconnaît que le dossier était sensible. « On le sait, quand on ajoute un montant substantiel sur un compte de taxes, ce n’est pas agréable. À Saint-Sophie, le revenu moyen est plus faible qu’ailleurs. C’est normal que les gens réagissent. »

Pour la conseillère du district 1, Jocelyne Coursol, dont le secteur était le plus touché, l’annonce met fin à une période éprouvante.

« Les tensions étaient réelles, et c’était difficile. Je suis native de Sainte-Sophie, donc ce sont mes voisins, mes amis, ma famille. Je suis très contente du dénouement. »

Une obligation gouvernementale

L’installation des compteurs découle d’exigences du ministère de l’Environnement visant à mieux documenter la consommation d’eau potable. Le conseil municipal avait décidé en février 2025 d’aller de l’avant, même si les appareils n’étaient pas encore admissibles au financement.

« Si on avait installé seulement le minimum exigé, les gens auraient réduit leur consommation et on n’aurait pas eu le vrai portrait », explique le maire.

À ce jour, 75 % des compteurs sont installés. La Municipalité prévoit atteindre 100 % d’ici juillet 2026.

Vers une facturation à la consommation en 2028

Les compteurs permettront de mesurer la consommation réelle, de détecter les fuites et d’évaluer la capacité du réseau pour les terrains vacants et les projets immobiliers. Les fluctuations saisonnières demeurent importantes : environ 750 m³ par jour en hiver, contre 1 500 m³ en été.

Les données recueillies jusqu’en 2028 serviront à établir une facturation basée sur la consommation réelle. La première facturation volumétrique est prévue en 2028, à partir des données de 2027. « Les gens qui vont consommer davantage vont payer davantage », indique la directrice générale adjointe, en précisant que la tarification ne tiendra pas compte du nombre d’occupants par résidence.

Ces informations permettront aussi d’évaluer la capacité d’accueil des nouveaux projets résidentiels et commerciaux, notamment le long de la 158. « C’est essentiel pour le reste du développement », résume la direction.

Ce que ça change pour les citoyens

Les compteurs déjà installés dans les bâtiments municipaux ont permis de revoir certaines répartitions de coûts. Le maire cite l’exemple des ruelles Champêtre, où la contribution des résidents est passée de 20,5 % à 7 %. « C’est l’utilisateur payeur. Ce n’est pas énorme, mais c’est juste. »

La Municipalité confirme qu’aucune facture ne sera envoyée pour l’installation des compteurs. Les citoyens ayant payé d’avance seront remboursés. Les nouvelles constructions recevront un compteur fourni par la Municipalité, à installer par leur plombier. Les propriétés alimentées par un puits ne sont pas concernées.

La Municipalité rappelle aux résidents qui n’ont pas encore pris rendez-vous qu’ils doivent le faire rapidement. Aucune exemption ne sera accordée et des mesures pourraient être appliquées en cas de non-respect des délais.