Une centrale Circonflexe ancrée dans son quartier

Le comptoir de prêt, situé à quelques pas de nombreux immeubles résidentiels, permettra aux citoyens d’emprunter gratuitement des skis de fond, des raquettes ou des skis à roulettes. Les plages horaires en fin d’après-midi facilitent l’accès pour les familles et les travailleurs. Le service est ouvert à tous, y compris les visiteurs et les nouveaux arrivants, un aspect jugé essentiel par les partenaires du projet.

L’initiative repose sur un principe simple : emprunter, essayer, puis retourner. Pour plusieurs familles, cette formule enlève un obstacle financier important. « Offrir gratuitement du matériel durable et sécuritaire facilite l’accès à l’activité physique », a résumé Jacques Bouchard. Dans ce quartier multiethnique, la proximité du comptoir de prêt permet aussi d’intégrer de nouveaux résidents à des activités qu’ils n’auraient peut-être pas envisagées. Les responsables observent déjà un intérêt marqué pour les sorties familiales et les essais spontanés de fin de semaine.

Dans les Laurentides, les coûts liés au sport demeurent élevés, particulièrement pour les sports d’hiver. La présence d’un parc de ski de fond en milieu urbain constitue une particularité locale, et les Fondeurs Laurentides, premiers gestionnaires OBNL d’une centrale Circonflexe, souhaitent mettre cette proximité au service de la population. Leur expertise permet d’accompagner les débutants et de conseiller les usagers. « C’est la possibilité d’amener un grand bassin de personnes à apprivoiser un sport qui existe depuis si longtemps », a souligné Rémi Brière.

Un réseau qui s’étend

La centrale de Saint-Jérôme s’inscrit dans un réseau régional en pleine croissance. Depuis 2024, de nouvelles centrales, des casiers connectés et des unités mobiles ont été ajoutés. En 2025, plusieurs comptoirs de prêt et centrales de libre‑service doivent ouvrir, offrant une variété d’équipements adaptés aux réalités locales. Les données régionales montrent l’ampleur du déploiement : des centaines de points de service, des milliers d’équipements inventoriés et un nombre croissant de partenaires municipaux, communautaires et privés. Chaque milieu choisit son matériel en fonction de son environnement, qu’il s’agisse d’un parc, d’un quartier résidentiel ou d’un secteur touristique.

Le projet vise aussi à permettre aux citoyens d’essayer un sport avant d’investir dans du matériel coûteux. Cette approche rejoint autant les familles que les jeunes adultes et les aînés. Les nouveaux arrivants y trouvent un moyen simple de découvrir des activités locales. L’équipement adapté occupe également une place importante. Grâce à l’unité mobile de l’Association régionale de loisirs pour personnes handicapées des Laurentides, il est possible de déplacer des luges ou d’autres équipements spécialisés vers les centrales existantes, afin que tous puissent participer. « On peut vraiment permettre à tout le monde de faire l’activité », se réjouit Hélène Lauzon.

Circonflexe est un projet provincial coordonné par l’unité régionale de loisir et de sport (URLS) des Laurentides. Les investissements publics permettent de soutenir l’achat, l’entretien et la gestion du matériel. Les partenaires reconnaissent toutefois que la gratuité représente un défi à long terme et que la pérennité dépendra de la capacité des milieux à prendre le relais après 2027. Pour l’instant, l’objectif demeure clair : multiplier les occasions de bouger et réduire les inégalités d’accès. « La centrale accroît les occasions d’être actif, simplement et gratuitement », a résumé Michael Leduc.