«Je suis très heureuse de vous accueillir dans le nouveau Théâtre. En tant que gestionnaire et propriétaire du Théâtre, c’est avec une immense fierté que nous offrons à la population des Laurentides et de la couronne nord une salle de spectacles moderne et spacieuse», lançait Gaétane Léveillé, la directrice générale de Diffusion En Scène, lors d’une rencontre de presse, le mardi 21 novembre dernier. Cette dernière quittera ses fonctions dans quelques semaines avec le sentiment du devoir accompli. «La nouvelle équipe est en place et j’ai réalisé le défi que je m’étais donné», nous confiait-elle avant d’ajouter «depuis l’automne 2015 on a eu au-delà de 87 réunions de chantiers. Ce fut 499 jours de construction, sans parler de la période de conception et d’échange! On aura utilisé 2 900 m3 de béton, 400 tonnes d’acier et 85 tonnes de bois. Le résultat en valait la peine».
Des prix
Notez que le Théâtre a déjà reçu le prix d’Excellence, Canadian Architect, en 2014, et vient tout récemment de remporter deux autres prix d’Excellence de l’Institut canadien de construction en acier (ICCA). Le projet a été piloté par l’une des plus influentes architectes du Québec, Manon Asselin, de l&#8217;Atelier TAG, qui a, entre autres, conçu le Pavillon pour la paix Michal et Renata. «On ne peut pas réaliser d’œuvres comme celle-là sans collaboration avec des gens exceptionnels», a-t-elle mentionné. Cette salle qui a été conçue pour fondre l’infrastructure dans le paysage permettra de présenter l’ensemble des disciplines des arts de la scène. Les coûts de construction s’élèvent à près de 25 millions de dollars.
Programmation multidisciplinaire 
Cofondatrice de l’organisme créé en 1988, Gaétane Léveillé passera le flambeau à David Laferrière, actuel directeur général adjoint et directeur de la programmation. Pour celui qui reprendra les rênes de l’organisation, la gestion du Théâtre comporte des défis stimulants. Le diffuseur de spectacles étendra la présentation de spectacles sur douze mois, avec l’ajout d’une programmation estivale. «Nous sommes heureux d’annoncer que le Théâtre Gilles-Vigneault sera l’hôte pendant la saison estivale 2018 d’un théâtre d’été avec la tenue de 28 représentations confirmées de la pièce Le Concierge», a souligné M. Laferrière. Ce dernier mentionne également que des productions à grand déploiement sont désormais possibles, par exemple des comédies musicales, danse, cirque et concerts symphoniques.
Pour son année inaugurale, le Théâtre Gilles-Vigneault sera l’hôte de plusieurs rassemblements, entre autres, un concert de l’Orchestre symphonique de Laval, le 18 janvier prochain. La prochaine saison qui débutera au printemps 2018 marquera le 30e anniversaire du diffuseur qui rendra aussi hommage à Gilles Vigneault dans le cadre d’une soirée-bénéfice de la Fondation En Scène, au mois de mai 2018.
L’ouverture officielle s’est tenue les 25 et 26 novembre derniers, à l’occasion de journées portes ouvertes. La programmation est au [http://theatregillesvigneault.com].

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Cette dernière a rappelé qu’en 2014, la Ville de Saint-Jérôme en faisait l’un de ses dix premiers personnages historiques identifiés en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel du Québec. La ministre de la Culture et des Communications, Hélène David, reconnaissait aussi son importance en 2016 en le désignant comme personnage historique et en demandant à ce qu’il soit inscrit au Répertoire du patrimoine culturel du Québec. Aujourd’hui, la SHRN soumet un dossier à la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. «Pour sa contribution à son pays, le roi du Nord est digne de passer à l’histoire nationale», a affirmé Suzanne Marcotte.
Musée virtuel 
Par ailleurs, le curé Labelle est désormais présent au Musée virtuel du Canada dans une exposition virtuelle réalisée par la SHRN avec l’appui du Programme d’investissement Histoires de chez nous. Sous le titre: Antoine Labelle: un curé dans une soutane trop étroite, les amateurs d’histoire pourront le découvrir ou redécouvrir notamment par des anecdotes, des faits peu connus, des images rares, des lettres et documents ainsi que le témoignage de l’artiste Dominique Beauregard.
La SHRN a œuvré deux ans pour réaliser cette exposition virtuelle bilingue, accessible pour les non-voyants. Elle comporte 91 éléments visuels répartis dans une vingtaine de textes qui font connaître le célèbre personnage sous un nouveau jour. «Ce travail, qui a nécessité beaucoup d’énergie de l’équipe de la SHRN, est source d’une grande fierté puisqu’il permettra de faire connaître le curé Labelle d’un océan à l’autre, et faire rayonner Saint-Jérôme et les Laurentides», a souligné Linda Rivest, directrice générale et archiviste de la SHRN. Un projet réalisé grâce à la contribution de la communauté, puisque la SHRN a pu compter sur la participation de partenaires et bénévoles issus de différents horizons comme le milieu scolaire, notamment Alexis Harvey et Lou Harvey de l’école secondaire Cap-Jeunesse et Audrey Lemieux de l’école secondaire Frenette, le domaine de l’informatique ou de l’histoire. On peut consulter l’exposition sur le site [shrn.org] ou sur [museevirtuel.ca], dans la section &lt;Histoires de chez nous&gt;.
Saint-Jérôme 
Par ailleurs, les passionnés d’histoire et d’actualité locale trouveront de nombreuses d’informations telles que les ouvertures et fermetures de commerces et d’industries, les incendies majeurs, les décès de personnalités, les Jérômiens qui se sont démarqués sur la scène nationale et autres événements avec la publication d’un second recueil d’éphémérides par Serge Laliberté. Intitulé Éphémérides jérômiennes ou Saint-Jérôme en raccourci, l’ouvrage couvre la période de 1980 à 2000. Il est disponible à la SHRN et auprès de l’auteur.

«Le roi du Nord est digne de passer à l’histoire nationale» – Susanne Marcotte 

Long chemin
À la fin des années 90, Diffusion En Scène, dont Gaétane Léveillé est la directrice générale depuis les débuts, commence à monter un dossier. Les premières études sortent dans les années 2000. De 2007 à 2010, la Ville est porteuse du dossier et fait un dépôt d’étude au ministère des Affaires culturelles du Québec. Puis, en 2010, on donne le mandat à En Scène d’être porteur du dossier. Le 4 novembre 2013, le gouvernement du Québec octroie 70 % du financement avec une subvention de 14,6 M$. En Scène avait déjà un accord de la Ville pour 6 M$. En 2013, on lance le concours d’architecture et en 2015, c’est le début de la construction qui durera 499 jours. En cours de route, en 2016, le gouvernement fédéral octroie 3,6 M$ pour compléter le financement du projet de quelque 25 M$.
«À partir de 2013, nous avons eu quatre ans de travail intense. Aujourd’hui, nous sommes contents du résultat. Ce qui était important c’est que cette salle-là réponde aux besoins d’un diffuseur de spectacles. Nous avons là une salle de spectacle avec toutes les commodités, pensée en fonction des artistes, des spectateurs et des gens qui y travaillent. Je n’ai que de bons mots pour ce projet», confie Gaétane Léveillé au cours d’un entretien qu’elle a accordé vendredi dernier à Infos Laurentides dans ses bureaux du Théâtre Gilles-Vigneault.
Tout aurait pu basculer…
Avec le Théâtre Gilles-Vigneault et ses quelque 860 places réparties sur trois niveaux, En Scène dispose d’un équipement de grande qualité qui n’a rien à envier à la majorité des autres salles de spectacle au Québec.
Il s’en est pourtant fallu de peu pour que tout bascule pour le diffuseur.
Avant de penser à une nouvelle salle, il fallait voir s’il était possible de rénover les équipements dont on disposait, notamment la salle Germaine-Guèvremont au Cégep de Saint-Jérôme et, surtout, la salle André-Prévost de la polyvalente de Saint-Jérôme.
«À la fin des années 90, c’était clair que nous n’avions pas une salle assez intéressante et que ça prenait une construction neuve», souligne Gaétane Léveillé.
Mais entre le constat et la concrétisation du projet, il y a un monde.
La directrice générale aurait bien pu céder au découragement. Pour tout dire, on a passé bien près…
«En 2010, quand on a pris le dossier, ça a pris trois ans avant qu’on ait une réponse. J’avais dit que si à la fin 2013 on n’avait pas de nouvelles, je considérerais que j’avais assez donné. Je me suis dit que Diffusion En Scène n’existera plus parce que les conditions qu’on a ne s’améliorent pas. Ça stagnait. Nous avons fait un investissement avec la Commission scolaire (de la Rivière-du-Nord) pour changer les sièges à la salle André-Prévost. Ça nous a donné un petit répit, mais ç’a été temporaire. Ça ne donnait pas pour autant une salle adéquate. Il y avait des gens qui me disaient: “tant qu’il n’y aura pas une nouvelle salle, je ne viens plus”…», confie-t-elle.
Histoire de collaboration
Diffusion En Scène aura donc réussi à passer au travers ces moments de doute et fêtera, en 2018, ses 30 ans d’existence.
Rentrée à la Ville de Saint-Jérôme en 1984 pour travailler à la Finale des Jeux du Québec, Gaétane Léveillé deviendra en 1985 régisseure aux affaires culturelles. C’est à ce titre qu’elle travaillera avec des représentants du Cégep de Saint-Jérôme à la naissance de l’organisme Diffusion En Scène pour lequel elle partagera son temps avec ses responsabilités au comité culturel de la Ville de Saint-Jérôme.
En 2001, au moment du regroupement, elle sera «prêtée» à temps plein à En Scène qui remboursait la Ville pour son salaire. Il y a deux ans, le lien de Gaétane avec la Ville de Saint-Jérôme s’est terminé officiellement.
«Je n’aurais pas dit en 1985 que je terminerais ma carrière avec la construction d’une salle de spectacle… constate-t-elle. C’est comme venu de soi. C’est vraiment l’aboutissement. Tu vis cela une fois dans ta vie.»
Dans quel état d’esprit va-t-elle quitter au mois de décembre?
«Il va y avoir beaucoup d’émotion, mais je prends ça très sereinement. Je sais que je vais revenir voir des shows. Comme j’ai dit à David (Laferrière, son adjoint qui a vu à la programmation et à la gestion au jour à jour pendant que Gaétane menait le projet du Théâtre Gilles-Vigneault et qui lui succédera), je ne serai pas sa belle-mère. C’est sûr que le temps et l’énergie qu’on y consacre, ça marque. Je pense que le premier show que je vais venir voir, ça va me rentrer dedans. C’est fait comme ça. Une salle de spectacle, c’est de l’émotion.»
Ça va être TA salle?
«MA salle? Je ne me l’approprie pas. J’ai réalisé quelque chose dans ce projet-là, c’est certain. Ça va rester dans ma mémoire et dans celle des gens qui m’entourent. Je suis Jérômienne depuis 30 ans. C’est sûr que je vais revenir.»
N’empêche que ça prend de la persévérance et peut-être un peu d’entêtement pour parvenir à un tel résultat?
«L’entêtement? C’est péjoratif comme mot. Je dirais de la persévérance. J’ai toujours maintenu cette ligne-là. Ça aurait pu prendre toutes sortes de tangentes. J’avoue qu’il y a des fois que ce n’était pas évident. J’espère juste que cette persévérance-là profitera à l’organisme. J’espère que ça se continuera dans cet esprit de persévérance parce que là, on a un équipement majeur. C’est important de soutenir l’organisme. La région va en tirer des bénéfices. Oui, la persévérance, mais un peu de tête dure…»

La plus grande salle des Laurentides ouvre ses portes