Le blues rassemble 50 000 festivaliers à Tremblant

Pendant qu’ailleurs dans le monde le renouvellement du public du blues fait question, la 31e édition du Festival international du blues semble avoir gardé le cap : environ 50 000 personnes en cinq jours, selon Nicolas Dien, directeur des événements à l’Association de villégiature Tremblant et directeur du festival.

Environ 70 artistes se sont produits sur quatre scènes extérieures, dans des bars du village et au casino. Une douzaine d’artistes de rue circulaient chaque jour dans le village, en prestations annoncées ou surprises. La zone familiale et ses activités pour enfants contribuaient, elles, à attirer des festivaliers de tous les âges. Le samedi, dès 20 h 30, la foule se massait déjà devant la scène principale en attendant le spectacle du soir.

« Un bon problème »

L’entrée étant libre, la fréquentation se mesure autrement : après l’événement, les partenaires du festival compilent les données d’hébergement, de restauration, de stationnement et des commerces. Et cette année, tous les indicateurs pointent dans la même direction, selon le directeur.

« Tout est plein, les restaurants sont pleins, si vous voulez manger, c’est un bon problème, mais vous devez attendre environ 40 minutes partout », illustre-t-il.

La pluie du jeudi n’a pas perturbé la programmation. Plus mobiles, les artistes de rue ont été déplacés vers des endroits abrités, notamment sous les arches du village, et les festivaliers les ont suivis à travers le site. « Nous n’avons annulé aucun concert, zéro », assure M. Dien. Le principal défi de cette édition se trouvait plutôt du côté du transport, selon lui, entre les retards d’avions et la circulation dense sur l’autoroute 15.

« C’est un public participatif »

Le samedi, le festival donnait carte blanche à la chanteuse montréalaise Dawn Tyler Watson pour le spectacle Les Grandes Dames du Blues, un hommage aux femmes du genre présenté avec le Ben Racine Band et plusieurs invitées, dont Crystal Shawanda, Diana Braithwaite, Miche Love, Norah Spades et Trombone Charlotte. M. Dien reconnaît que le blues demeure un milieu majoritairement masculin, mais soutient que la programmation vise le plus de parité possible, selon la disponibilité des artistes en tournée.

Lauréate de l’International Blues Challenge de Memphis en 2017, Mme Watson décrit un final monté dans la spontanéité, certaines invitées n’ayant pas pu répéter ensemble. « Nous avons tous suivi nos cœurs et nos sentiments. Et à la fin de la journée, ça s’est bien passé », souligne -t-elle. Elle salue aussi la réaction des festivaliers : « Ce n’est pas un public statique qui ne fait rien. C’est un public participatif. » La chanteuse a par ailleurs annoncé la sortie d’un album de JAZZ à l’automne une belle surprise en préparation.

En entrevue aux côtés de Mme Watson, la chanteuse Miche Love affichait le même enthousiasme. Elle s’est dite fière et heureuse d’avoir partagé la scène des Grandes Dames du Blues avec elle et les autres artistes. Investie dans l’avenir du genre, elle rêve de voir les jeunes monter sur scène et souhaite voir naître au Québec des concours de blues pour la relève.

« Tremblant, c’est aussi la nature »

Le festival a testé cette année deux nouveaux lieux de diffusion : une scène installée à la plage du village et un spectacle présenté en montagne, près des chutes d’eau, avec le musicien Bosko Baker. « Tremblant, c’est aussi la nature, donc nous voulions montrer que nous pouvons aller voir des spectacles sur notre plage », explique Nicolas Dien. L’objectif était d’offrir des concerts en dehors du cadre habituel et de proposer une expérience entre nature et village.

Annoncés sans grande publicité, ces essais se sont révélés concluants, selon le directeur, qui souligne que le spectacle en montagne affichait complet. « Nous avons fait un test et il a très bien réagi », résume-t-il. « C’était un projet pilote, mais c’est sûr que nous le reprendrons. » Des artistes seront de nouveau installés en montagne et à la plage lors de la prochaine édition, avec une organisation bonifiée.

Le rendez-vous est déjà donné pour la 32e édition, à l’été 2027. « Venez, venez découvrir », lance Nicolas Dien.