Se sentir différent, signé Le Tigre de Val-Morin

Paru le 4 mai dernier aux Éditions 400 coups et inspiré d’un souvenir d’enfance dans les Laurentides, l’album aborde avec humour et délicatesse les thèmes de la différence, de la timidité et de l’acceptation de soi.

La différence, racontée aux enfants

Destiné aux lecteurs dès 5 ans, l’album raconte l’histoire de Clara, une fillette introvertie qui se maquille en tigre avant d’aller rejoindre son amie Annie dans le petit village de Val-Morin. Absorbée par ses pensées et son imagination, elle oublie rapidement son déguisement. Les habitants croient alors qu’un véritable tigre rôde dans le secteur, entraînant une série de quiproquos qui poussent Clara à se réfugier en forêt et à se faire poursuivre par l’armée.

« C’est un peu comme une métaphore du pire qu’on s’imagine quand on est timide ou anxieux socialement », explique Agathe Bray-Bourret en entrevue. Dans la réalité, elle s’était promenée maquillée sans s’en rendre compte, alors qu’elle était de passage chez sa grand-mère, à Val-Morin. « Les gens me regardaient et faisaient des commentaires. Ce n’était pas méchant, mais quand je suis rentrée chez moi, j’ai ressenti une immense honte. Ça m’avait vraiment marquée. »

L’autrice affirme avoir voulu transformer cette expérience en récit initiatique, où la peur du regard des autres laisse peu à peu place à la confiance en soi. « Quand on est enfant, on veut tellement être comme les autres. Clara pense que les gens la rejettent parce qu’elle est différente. Mais au fil de l’histoire, elle apprend à s’accepter. »

Dans le livre, la forêt devient un espace de liberté et d’émancipation. Clara y découvre un univers plus accueillant que celui qu’elle imaginait. « Elle gagne confiance en elle à travers le contact avec la nature. À la fin, elle est capable de rire de la situation et de ce que les autres ont pensé d’elle », raconte l’autrice.

Une démarche imaginaire inspirée du réel

Bien que l’histoire prenne une tournure fantaisiste, les décors du livre sont profondément enracinés dans la réalité de Val-Morin. Agathe Bray-Bourret, qui passait ses étés chez sa grand-mère dans la région, a recréé plusieurs lieux réels dans ses illustrations.

« La carte dans le livre est basée sur les vrais endroits. Les maisons dessinées existent vraiment. Je me suis inspirée de Google Maps et de mes souvenirs personnels. L’histoire est exagérée, mais le décor, lui, est authentique », souligne-t-elle.

Connue pour son travail en illustration, notamment auprès d’auteurs comme Simon Boulerice et Stéphanie Boulay, Agathe Bray-Bourret poursuit parallèlement ses propres projets d’écriture. Elle souhaite continuer à explorer la littérature jeunesse, tout en envisageant éventuellement la création d’une bande dessinée destinée à un public adulte.

« J’aime beaucoup la littérature jeunesse, mais j’ai aussi envie de raconter d’autres histoires, avec des formats plus longs et des thèmes plus adultes », confie-t-elle.

Avec Le Tigre de Val-Morin, Agathe Bray-Bourret livre une œuvre touchante et imaginative, qui rappelle combien les souvenirs d’enfance peuvent marquer durablement et devenir matière à création.