Une nouvelle vocation pour le site Gaffney-Kennedy

Ce site laissé à l’abandon depuis quelques années est l’un des rares témoins de la colonisation irlandaise catholique des années 1820. Les Sulpiciens de Belle-rivière auraient offert aux Irlandais les terres les moins fertiles de leur territoire, mais ils ont tout de même réussi à s’installer et aménager le territoire boisé qui attire aujourd’hui beaucoup de jeunes familles de la ville et de la banlieue. 

« Quand on parle de patrimoine, c’est aussi le lieu », rappelle le ministre énumérant la maison, la grange, mais également le paysage champêtre de ce lieu représentant l’identité culturelle et architecturale de la région façonnée par les colons irlandais.

L’important investissement permettra la restauration et la requalification de ce lieu patrimonial d’exception. « Le gouvernement du Québec accorde 867 300$ à la ville de Saint-Colomban. La ville investit plus d’un million de dollars pour préserver cet ensemble patrimonial et le transformer à des fins publiques. Il sera un espace culturel dynamique avec la restauration de l’enveloppe extérieure de la maison et de la grange, avec le parement en bois, les ouvertures, la charpente, la toiture en tôle et les fondations en maçonnerie. Ces travaux permettront de garantir la sécurité et l’intégrité des bâtiments », déclare M. Lacombe.

Le ministre reconnaît que la ville a besoin de service, avec sa « croissance fulgurante ». La restauration des deux bâtiments permettra aux citoyens de Saint-Colomban et des environs de jouir d’un lieu de diffusion culturelle. Les plans officiels pour les activités dans la maison restent encore à être définis, mais il a mentionné l’option d’un centre d’interprétation étudié par la ville actuellement.

« Une annonce en patrimoine qui vient non seulement préserver un bâtiment qui est empreint d’histoire, mais aussi un site qui porte un lointain souvenir d’une épopée irlandaise au piémont des Laurentides. La restauration du site patrimonial Gaffney-Kennedy est un bel exemple de mise en valeur de l’esprit du lieu défini par son paysage, par les mémoires écrites et verbales qui ont traversé les générations, le sentiment physique, parfois même spirituel qu’on peut ressentir quand on entend ce que les murs veulent bien nous partager », déclarait avec fierté et nostalgie la députée d’Argenteuil Agnès Grondin lors de cette annonce. Garder le nom Gaffney-Kennedy permet, selon elle, de donner des couleurs locales aux mémoires d’antan.

Le maire de Saint-Colomban a tenu à souligner le combat qu’a mené Isabelle Lapointe pour mener à terme ce projet puisque le site était dédié à un développement résidentiel assez classique : « Quand mon équipe est rentrée en poste, elle a décidé de sauver et de garder la maison sise où elle avait été construite à l’époque. »

Avec ce projet-là, le maire voulait « tout mettre en œuvre pour faire rejaillir la présence des Irlandais, mais aussi l’avenir qu’on veut donner à la prochaine génération et qu’on puisse y faire le lien entre le passé, le présent et le futur. »

À terme, la grange devrait pouvoir accueillir 50 à 60 personnes à l’intérieur, mais le site extérieur sera également aménagé pour des événements plus importants. Les services d’ingénierie et de culture de la ville seront coordonnés pour offrir aux citoyens un espace pour se souvenir du passé et fêter la pérennité de la municipalité.