Relâche : une semaine cruciale pour l’économie du ski

Selon l’Association des stations de ski du Québec, elle concentre environ 30 % de l’achalandage annuel global des centres de ski, ce qui en fait une fenêtre de revenus incontournable.

La saison précédente, l’industrie a enregistré plus de 6,2 millions de jours-ski, une hausse notable malgré les défis climatiques. Dans ce contexte, la relâche scolaire 2026, fixée du 2 au 6 mars, s’annonce comme une période de pointe pour les stations, particulièrement dans les Laurentides, qui demeurent la principale région skiable de la province, devant les Cantons-de-l’Est.

Poids des stations régionales

Les Laurentides regroupent plusieurs stations majeures qui attirent une clientèle locale et touristique. Mont-Tremblant, avec son vaste domaine skiable et son village piétonnier, demeure un pôle d’attraction important. Mont Blanc, reconnu pour son offre familiale, contribue aussi à la fréquentation régionale. Dans la MRC des Pays-d’en-Haut, le réseau Les Sommets rassemble cinq stations dont la diversité des pistes, le ski de soirée et les activités complémentaires soutiennent une affluence constante. Les stations familiales comme Vallée Bleue, Belle Neige, Mont Habitant, Chantecler et Mont Avalanche jouent également un rôle notable en offrant une expérience accessible aux débutants et aux familles. Pendant la relâche, les après-midis de fin de semaine figurent parmi les périodes les plus achalandées, et certaines stations populaires peuvent connaître des délais d’attente importants, notamment pour la location d’équipement.

Les centres de plein air complètent l’offre hivernale et participent eux aussi à l’activité économique de la relâche. Le parc régional Val-David–Val-Morin, le parc national du Mont-Tremblant, le centre Roger-Cabana à Saint-Hippolyte et les réseaux de ski nordique de Sainte-Adèle attirent une clientèle en quête de raquette, de ski de fond ou de fatbike. Les parcs nationaux offrent par ailleurs l’accès gratuit aux moins de 17 ans, ce qui favorise la fréquentation familiale et l’initiation aux sports d’hiver. Cette diversité d’activités contribue à répartir l’achalandage sur l’ensemble du territoire et soutient les commerces locaux, particulièrement dans les secteurs où les stations alpines sont moins présentes.

Tendances et enjeux

Pour la relâche 2026, les stations des Laurentides maintiennent une majorité de pistes ouvertes, avec de très hauts taux d’ouverture observés notamment à Mont-Tremblant et au Sommet Saint-Sauveur en février et en mars. Les conditions de neige favorables et l’intérêt renouvelé pour les activités hivernales laissent entrevoir une fréquentation soutenue. Les programmes d’initiation, comme Ma Première Fois, contribuent à attirer de nouveaux adeptes, tandis que certains produits saisonniers encouragent les sorties additionnelles. La gestion de la main-d’œuvre, la capacité d’accueil et les variations météorologiques demeurent toutefois des enjeux pour une industrie qui doit composer avec une demande concentrée sur une courte période. « La relâche représente près de 30 % de l’achalandage annuel », affirme Carolane Lachapelle, ce qui illustre l’importance stratégique de cette semaine pour la viabilité des stations. Dans ce contexte, la planification des déplacements et des séjours, notamment en matière d’hébergement, devient un élément central de l’organisation des vacances.

Ancrages régionaux

Dans la MRC de la Rivière-du-Nord, les résidents se tournent vers les stations des Pays‑d’en‑Haut et du nord, ce qui génère des retombées indirectes pour les commerces et les services.

Dans la MRC des Pays-d’en-Haut, où se trouvent plusieurs des stations les plus fréquentées des Laurentides, la relâche constitue un moment clé pour l’économie touristique et pour les emplois saisonniers.

Dans la MRC des Laurentides, les stations familiales et les centres de plein air soutiennent une activité hivernale diversifiée, qui s’étend au-delà du ski alpin.

Dans le secteur de Mont-Tremblant, la relâche entraîne une pointe d’achalandage marquée, soutenue par l’ampleur du domaine skiable et l’offre d’hébergement, ce qui en fait l’un des pôles économiques majeurs de la région durant cette période.