Équipe-Québec permet de rivaliser sur la scène internationale

Cet événement marquera une étape importante pour l’organisation, qui a obtenu son accréditation officielle il y a un an par la Fédération internationale du sport scolaire, lui permettant d’inscrire des athlètes à des tournois d’envergure mondiale.

La fondation Équipe-Québec est un organisme sans but lucratif fondé il y a une dizaine d’années par Bob Sirois, ancien joueur professionnel de la LNH ayant évolué avec les Flyers de Philadelphie et les Capitals de Washington. Il réside aujourd’hui dans les Laurentides. Son objectif initial était de permettre aux athlètes québécois de rivaliser à l’international sous les couleurs du Québec.

Contrairement aux fédérations sportives, Équipe-Québec ne bénéficie d’aucune subvention publique. Son financement provient d’entreprises privées ainsi que de contributions de divers partis politiques. « Nous essayons d’utiliser nos fonds au maximum pour soutenir le développement des athlètes et des entraîneurs », souligne Michel Parent, chef des délégations de la fondation.

L’organisation fonctionne en lançant des invitations aux athlètes, qui doivent répondre à certains critères : être inscrits à temps plein à l’école, respecter les normes de leur sport et pouvoir couvrir leurs frais d’encadrement. Toutefois, plusieurs partenariats et commanditaires permettent d’alléger ces coûts. « Notre commanditaire principal nous aide à réduire les frais pour chaque athlète », précise M. Parent.

Une reconnaissance politique et sportive

Pour que le Québec puisse rivaliser sous ses propres couleurs, une reconnaissance internationale est nécessaire. Selon Michel Parent, ce processus passe par la validation auprès d’organismes internationaux. « Tout ce qui touche aux Jeux olympiques et aux grandes compétitions est actuellement sous l’égide de l’équipe canadienne. Cependant, la reconnaissance du Québec en tant que nation par la Chambre des communes en 2006 ouvre une porte à d’éventuelles représentations autonomes sur la scène internationale », explique-t-il.

En novembre dernier, Équipe-Québec a obtenu une première grande accréditation de la Fédération internationale du sport scolaire. Cela a permis à plusieurs athlètes québécois, dont certains originaires des Laurentides, de participer aux Gymnasiades, une compétition multisports reconnue par le CIO.

Une expansion vers d’autres compétitions

En plus des Gymnasiades, Équipe-Québec soutient des délégations québécoises dans divers sports. Par exemple, une vingtaine d’athlètes en karaté ont récemment représenté le Québec lors d’une compétition en France. D’autres disciplines, comme l’athlétisme et la natation, pourraient également bénéficier de ce soutien dans les années à venir.

« Tant que les compétitions sont reconnues internationalement et que les jeunes respectent les critères des fédérations concernées, nous serons présents pour les aider et faire rayonner le Québec à travers le monde », conclut Michel Parent.