Jeux paralympiques : Hamel et Nadreau 10e au snowboard cross

Sandrine Hamel et Philippe Nadreau ont chacun terminé au 10e rang à l’épreuve de snowboard cross des Jeux paralympiques de Milan-Cortina. La compétition s’est déroulée sur un parcours qui a donné bien des maux de tête aux athlètes et aux organisateurs en raison de problèmes de sécurité survenus lors des entraînements.

Plusieurs chutes violentes ont été observées au début de la semaine, forçant les responsables à modifier une section de la piste afin de réduire les risques, selon M. Hamel. Malgré les ajustements pour augmenter la sécurité du parcours, les changements ont modifié la dynamique de la course, notamment en avantageant les athlètes plus lourds dans certaines sections plus plates du parcours.

Des difficultés sur le parcours

Dans sa vague de qualification dans la catégorie LL2, Hamel a connu un bon départ et occupait la deuxième place en début de course. Elle a toutefois été dépassée dans un virage clé par l’Américaine Jaclyn Hamwey, qui a su profiter d’une meilleure accélération avant la longue ligne droite.

« En passant par l’extérieur, ça lui a permis de générer beaucoup plus de vitesse que moi et c’était assez mortel. Je n’avais pas le poids pour rattraper l’écart qui s’était créé », a expliqué l’athlète, qui participait à ses troisièmes Jeux paralympiques.

Hamel, qui avait terminé cinquième à Pyeongchang en 2018 et huitième à Pékin en 2022 dans cette discipline, conclut donc l’épreuve au 10e rang.

Du côté masculin, Philippe Nadreau disputait quant à lui sa première épreuve paralympique. Le planchiste québécois a lui aussi été éliminé lors de sa première course, terminant troisième de sa vague. Il était au coude-à-coude avec l’Australien Ben Tudhope en début de parcours avant de devoir ajuster sa trajectoire dans un virage afin d’éviter une collision.

« Ç’a été un beau défi. Les gens plus lourds étaient avantagés et ça ne l’a pas fait pour moi, même si c’est passé très près », a indiqué Nadreau, par voie de communiqué, lui qui a été devancé de seulement 31 centièmes de seconde par l’Américain Joe Pleban pour l’accès aux demi-finales. Malgré la déception, l’athlète demeure reconnaissant de vivre l’expérience paralympique.

Originaire de Saint-Sauveur, la planchiste souligne par ailleurs l’importance de représenter sa région sur la scène internationale. « Ayant grandi dans les Laurentides, le ski et la planche à neige font vraiment partie de la culture. C’est spécial pour moi de pouvoir représenter la région ici », a-t-elle confié.

Les deux athlètes seront de retour en action samedi à l’épreuve du slalom incliné, une discipline où Hamel estime avoir de bonnes chances. « C’est une course différente parce qu’on est seul sur le parcours et c’est vraiment une question de temps. Historiquement, je me suis bien débrouillée dans ce type d’épreuve », a-t-elle conclu.

Lors de la dernière épreuve, en finale de slalom incliné, Sandrine Hamel a fini à la 11^e position. Philippe Nadreau s’en est tiré avec une 9^e place.