Le Roi des bosses a remporté deux victoires aux Championnats canadiens de ski acrobatique, les 27 et 28 mars, portant son total à 15 titres nationaux en carrière.
L’événement, qui célébrait le 50e anniversaire de Freestyle Canada, a réuni plusieurs des meilleurs athlètes du pays dans un contexte bien particulier : le dernier week-end de compétition du plus grand bosseur de l’histoire.
Trois retraites, une page qui se tourne
Kingsbury n’a pas été le seul à tirer sa révérence à Saint-Sauveur. L’olympien Elliot Vaillancourt, champion du monde junior en parallèle en 2019, et Gabriel Dufresne, cinquième aux mondiaux de Bakouriani en 2023, ont aussi annoncé leur retraite.
« Les Jeux olympiques étaient un gros facteur. Je me dis depuis octobre que c’est ma dernière année. Avec les JO, je considère m’être rendu au top de mon sport », a confié Vaillancourt, éliminé en huitièmes de finale samedi lors de sa toute dernière course.
« Mon corps est magané, c’était le temps d’arrêter. Ça fait des années que je suis avec Mikaël et Elliot, c’était la dernière fois qu’on skiait tous ensemble, c’est assez spécial », a partagé Dufresne, médaillé d’argent en simple vendredi.
La relève prend sa place
Le passage du flambeau s’est concrétisé dès le podium des bosses en parallèle samedi. Aux côtés de Kingsbury, Cole Carey, 21 ans, a décroché l’argent et Jean-Christophe Bougie, 20 ans, le bronze. Tous les membres du top-8 étaient âgés de 18 à 24 ans.
Julien Viel, désormais vétéran de l’équipe masculine, accepte le rôle avec lucidité. « J’ai tellement été choyé d’avoir des coéquipiers comme Mikaël, Gabriel et Elliot. Ce sera tout un défi l’an prochain sans eux, mais il y a beaucoup de jeunes qui poussent. Je suis sûr que la transition se fera assez naturellement. »
« Cet événement est une occasion unique pour la relève de performer sur la même piste que les plus grands champions », avait souligné Christian Dufour avant le week-end. La prophétie s’est réalisée : le Challenge de bosses du 29 mars a permis aux jeunes athlètes de se mesurer exactement là où Kingsbury, Bilodeau et les sœurs Dufour-Lapointe ont bâti leurs carrières.
Un héritage ancré dans les Laurentides
Les montagnes des Sommets ont vu émerger des athlètes totalisant 11 médailles olympiques au fil des décennies. Le ski acrobatique fait « partie de l’ADN de la montagne et de la région », rappelait Christian Dufour. Pour souligner le 50e anniversaire, plusieurs légendes dont Wayne Wong étaient présentes, un gala s’est tenu au Manoir Saint-Sauveur vendredi soir, suivi d’une fête extérieure festive samedi en marge des compétitions.
Devant une imposante foule réunie au bas de la côte 70 Ouest, le Sommet Saint-Sauveur a offert un dernier spectacle digne de l’histoire qui s’y est écrite. L’ère Kingsbury est terminée. Celle de la relève commence.