Dans le premier match au stade Flavio Prata, l’équipe est revenue de l’arrière après avoir laissé filer trois points en deuxième manche. Une remontée de quatre points en cinquième donnait les devants aux Cardinaux, mais en début de septième manche les Guerriers ont nivelé la marque. C’est le lanceur gagnant Brian Bardis qui a frappé un ballon-sacrifice avec les buts remplis en fin de septième manche qui a donné les devants&nbsp;1-0 aux Cardinaux dans la série en l’emportant 5-4.



Le lendemain, à Granby, les Cardinaux tiraient de l’arrière à nouveau après deux manches&nbsp;1-0 dans un duel de lanceur qui ont tous deux commencé et terminé leur match. En sixième, l’équipe des Laurentides a égalisé le pointage puis inscrit trois points en septième sur des erreurs et des mauvais lancés. Aucun de ces points n’était mérité. Le lanceur gagnant Gabriel de Lisi n’a accordé qu’un point et huit coups sûrs en sept manches de travail tout en retirant sept frappeurs sur trois prises.



Les Cardinaux affronteront donc les Castors d’Acton Vale, une puissance de la ligue qui a terminé au premier rang de leur division. L’horaire des matchs est encore à déterminer au moment d’écrire ces lignes. Consulter le <a href="https://www.cardinauxlaurentides.com/" target="_blank" rel="noreferrer noopener">site web des Cardinaux</a> pour l’horaire et les statistiques.

Deux jours plus tard, le 7 septembre, les partisans sont attendus à l’aréna régional de la Rivière-du-Nord pour le match d’ouverture local contre les Flames de Gatineau, précédé du traditionnel tailgate party qui marquera le coup d’envoi.



Au moment d’écrire ces lignes, les félins affichent un bilan de deux victoires et une défaite au compteur. Et parlant de compteur, tout porte à croire que l’as-marqueur Tommy-Lee Vieira est déjà en pleine possession de ses moyens : lui qui il affiche six points en seulement deux rencontres, dont quatre buts à sa dernière sortie contre les Cobras, le 27 août.



Autour de lui, les trios offensifs se sont rapidement dessinés, confirmant la présence de trois premières lignes compétitives, affirme Guy Goyer, nommé directeur des opérations hockey le 17 mai dernier. D’ailleurs, l’entraîneur-chef et directeur général Jean-Philippe Paré, se réjouit de la profondeur de l’équipe en attaque&nbsp;: «&nbsp;Ça amène plus de compétition à l’interne. Tu veux jouer? Prouves-le, parce que quelqu’un peut voler ta place&nbsp;».



<h2>Une ligue fragilisée</h2>



Mais si l’ambiance est à l’enthousiasme à Saint-Jérôme, le son de cloche est beaucoup plus sombre quand on prend du recul sur la Ligue de hockey junior AAA du Québec.



« Le hockey est malade. On n’est plus sélectionné dans le junior majeur. C’est la catastrophe », a lancé sans détour le directeur des Panthères, Guy Goyer.



Selon lui, la tendance est lourde : un nombre croissant de jeunes préfèrent quitter le Québec pour se rapprocher de la NCAA, en passant par les ligues juniors de l’Ouest canadien. « Les joueurs ne veulent plus attendre. Ils visent le plus haut niveau possible… ou rien. S’ils n’entrent pas dans la filière NCAA, plusieurs tournent carrément la page », observe-t-il.



Cette réalité complique le travail des organisations de la LHJAAAQ, forcées d’aller chercher plus de jeunes et de composer avec un bassin réduit de candidats. Résultat : « On a de la misère à finir nos équipes », résume Goyer, qui constate que la situation ne s’améliore pas d’une année à l’autre. Alors que cette situation semblait toucher des positions spécifiques l’année dernière, rien ne s’est amélioré en 2025-2026 confirme le directeur.



<h2>Miser sur l’expérience locale</h2>



Face à ces vents contraires, l’organisation des Panthères a choisi de répliquer sur un autre terrain : celui de l’expérience offerte aux spectateurs. L’équipe a déjà annoncé le retour de plusieurs matchs thématiques cette saison, dont le populaire match des toutous et une rencontre hommage aux anciens combattants. De nouveaux partenariats d’affaires permettront aussi de multiplier les cadeaux et promotions destinés aux partisans.



Pour Goyer, l’équation est claire : maintenir un lien fort avec la communauté est essentiel pour garder l’élan, même si la ligue traverse une période de turbulence.



Ce contraste marque le début de saison : d’un côté, une équipe locale qui semble prête à offrir du hockey excitant; de l’autre, une ligue fragilisée, qui peine à retenir sa relève.



Une chose demeure certaine : dès vendredi soir, les Panthères renoueront avec leurs partisans, avec l’intention de livrer un spectacle à la hauteur de leur réputation.

Panthères: Ça y est! La saison est à nos portes

« Toujours un plaisir et du temps précieux quand Dom est présent et parle aux joueurs. Moi, je suis comme un enfant qui voit le père Noël, même après 10 ans à le côtoyer », confie l’entraîneur-chef Jean-Philippe Paré.



Dans le vestiaire, Ducharme a livré une présentation vidéo et pris le temps de s’adresser directement aux joueurs, démontrant à quel point il suivait de près leur parcours. « Les gars ont réalisé que c’était vrai qu’il nous suit. Il parlait à un joueur et lui disait des trucs qu’il avait vus l’an dernier, et que cette année il devrait faire ça de mieux. Et pas juste un, plusieurs! Les gars ont été surpris de voir à quel point il nous connaissait en tant qu’équipe et individuellement. »



Pour Paré, cette visite restera marquante : « Vraiment génial. Nous sommes choyés de l’avoir avec nous. »



<h2>Premiers tests concluants</h2>



Après avoir amorcé leur camp d’entraînement la semaine dernière, les Panthères ont disputé leurs premières rencontres préparatoires.



L’objectif n’était pas encore d’analyser les performances collectives, mais plutôt de donner du temps de glace à l’ensemble des joueurs et de permettre à chacun de retrouver le rythme.



En deux matchs, les félins ont signé une victoire contre les Prédateurs de Joliette avant de s’incliner en tirs de barrage. Des résultats secondaires, mais encourageants pour une équipe qui cherche avant tout à instaurer son tempo de début de saison.



« Ça se passe bien. On progresse en tant qu’équipe sur nos habitudes de travail et la philosophie qu’on essaie d’implanter. Les gars embarquent. Un seul objectif : gagner », souligne Paré. « On veut partir fort, oui, mais surtout progresser à chaque partie sur nos habitudes de travail. Play the right way. Le reste va suivre. »



La préparation se poursuit cette semaine avec un match-revanche contre les Cobras de Terrebonne mercredi, puis une nouvelle confrontation face aux Prédateurs samedi.



Rappelons que l’ouverture locale de la saison 2025-2026 des Panthères de Saint-Jérôme aura lieu le dimanche 7 septembre à 15 h 30, alors que les Flames de Gatineau seront de passage à l’aréna Rivière-du-Nord.



Pour l’occasion, l’organisation tiendra son traditionnel tailgate party dans le stationnement de l’aréna régional, une façon festive de lancer la nouvelle saison.

Les Cardinaux balaient les Guerriers de Granby