Bien qu’une foule d’activités soient planifiées afin de sensibiliser la population à cette réalité, le visage de l’itinérance n’a rien de festif. «La situation géographique de Saint-Jérôme amène une pauvreté chronique», explique Geneviève Giroux-Boucher, coordonnatrice de l&#8217;Entraide alimentaire.
À la tête du service de la soupe populaire servie à la cathédrale de Saint-Jérôme, Geneviève Giroux-Boucher reconnaît que divers éléments du centre-ville attirent les gens en situation de pauvreté, dont l’hôpital et le centre de détention. Ainsi, si plus d’une centaine de personnes se rendent à la soupe populaire du lundi au vendredi, près de 300 personnes ont recours au dépannage alimentaire chaque semaine.
«Notre clientèle est majoritairement composée d’hommes, mais d’autres organismes de la région reçoivent davantage de femmes. Quatre-vingt-dix pour cent des hommes qui viennent ici ont des problèmes de toxicomanie ou de santé mentale. Parfois, c’est les deux, affirme-t-elle, précisant que 15 % d’entre eux vivent dans la rue. Notre clientèle a besoin d’accompagnement et d’écoute. On pratique avec eux la théorie des petits pas».
Comme les autres organismes de la région, Geneviève Giroux-Boucher tente de faire une différence dans sa communauté, mais les ressources sont manquantes. «Notre cuisine a été fermée par le Service de sécurité incendie. On cherche présentement du financement pour faire les rénovations.»
D’ici là, l’organisme survit, comme les sans-abri, mais les besoins sont criants.

Cette deuxième histoire est celle de tables électriques aux pouvoirs extraordinaires qui ont révolutionné le quotidien des patients et du personnel soignant. Auparavant, dans le département d’hémato-oncologie, les médecins disposaient de tables d’examen fixes pour palper et ausculter les patients en soins palliatifs. Pour s’y installer, ces derniers devaient monter sur un petit marchepied, un geste qui exige des efforts pour des patients souffrants, affaiblis par la chimiothérapie, et atteints de multiples métastases osseuses. Et, malgré le fait que le personnel tentait de les aider le plus délicatement possible, la douleur était parfois inévitable.
Le changement
Et c’est à la suite d’une demande de Sophie St-Père, chef du programme d&#8217;hémato-oncologie Sud (CRID et PQDCS), que la Fondation de l’Hôpital régional de Saint-Jérôme a permis de concrétiser l’achat de tables électriques pour les salles d’examens. «Je me souviens d’une petite dame qui présentait déjà des fractures pathologiques. Le jour où l’on a pu descendre la table à son niveau et qu’elle a pu s’y glisser sans qu’on ait à la tenir, cela a changé sa vie! On venait de lui éviter 10 minutes de douleur!» raconte Mme St-Père.
Désormais, les patients n’ont pas à demander de l’aide, ce qui leur permet de conserver leur dignité et leur autonomie et le personnel bénéficie de ces nouveaux équipements qui ont changé leur pratique de manière considérable. Non seulement ils gagnent un temps précieux, ce qui n’est pas négligeable au cours de leurs journées chargées, mais ils peuvent ainsi se consacrer davantage à leurs patients. Autre avantage, les risques d’accident sont réduits.
En 2016 et 2017, la Fondation de l’Hôpital régional de Saint-Jérôme a investi plus de 200 000 $ dans le Département d’hémato-oncologie.

Fondation de l’Hôpital de Saint-Jérôme : des tables électriques aux pouvoirs extraordinaires!

Jean-Philippe, 29 ans, mange sa soupe au chaud, dans le sous-sol réconfortant du 355, Place du Curé-Labelle. À l’œil, rien ne laisse croire que l’homme a passé des mois dans la rue. Pourtant, il n’y a pas si longtemps, il perdait son emploi et se retrouvait sans le sou. «J’ai été congédié à cause de mes problèmes de consommation. Mais depuis deux ans, j’ai arrêté la drogue», jure-t-il. Avec un maigre 660 $/mois fourni par l’aide sociale, Jean-Philippe se dessine une nouvelle vie et profite de la soupe populaire pour socialiser «sans avoir à craindre les préjugés». Puis l’argent qu’il économise en mangeant gratuitement le midi lui sert à mieux se nourrir le soir venu.
Articulé, connecté sur l’actualité et visiblement cultivé, Jean-Philippe tente de sortir du cycle vicieux de la rue et de la pauvreté. Pour y arriver, il peut compter sur des ressources comme la soupe populaire. «L’organisme a récemment été menacé de fermeture. Mais si ça ferme, le niveau de criminalité risque d’augmenter, car si des gens à risque comme moi ne peuvent pas se nourrir, comment pourront-ils fonctionner? Et que feront-ils pour trouver de la nourriture», argumente-t-il.
Une vie rêvée transformée en cauchemar
Près de lui, Martin (nom fictif) est aussi assis devant une soupe. Comme Jean-Philippe, rien ne laisse présager l’histoire qu’il s’apprête à dévoiler.
Âgé de 51 ans, Martin est sobre depuis presque trois ans. Les quatre mois qu’il a passés à engourdir ses émotions dans les parcs de Montréal sont loin derrière lui et jamais plus il ne veut vivre un tel épisode. Pourtant, il se sait fragile.
«Quand j’ai quitté Montréal pour revenir à Saint-Jérôme, j’ai pratiquement dû attacher mes mains sur le volant de mon camion, explique l’ancien ébéniste commercial. Je suis revenu ici, car à l’époque, il y avait une pénurie de cocaïne, la drogue que je consommais. Je me disais qu’en ayant de la difficulté à en trouver, j’arrêterais». C’est ce qu’il a fait, mais non loin de lui vit toujours le démon qui cherche à briser la solitude et la douleur d’une vie qu’il aurait souhaité meilleure.
«J’ai un garçon de 21 ans. Je ne l’ai pas vu depuis 12 ans. Il est handicapé», laisse tomber le quinquagénaire. Au fil de la conversation, l’homme finit par raconter le sentiment de culpabilité qui l’habite depuis plus de deux décennies.
«À 29 ans, j’habitais avec Marie (nom fictif). C’était ma petite princesse. On avait une maison, un chien, etc. Je travaillais fort. J’avais mon atelier d’ébénisterie. Tout allait bien. Puis on a eu un bébé en santé, explique Martin, la gorge nouée. Un soir, alors qu’il avait cinq mois et demi, notre Jeremy avait de la difficulté à dormir. Je suis monté déposer une deuxième couverture sur lui en me disant qu’il finirait par s’endormir. Quinze minutes plus tard, quand je suis allé le voir, il était entortillé dans sa couverte…». 
Les mois qui ont suivi, Martin et Marie les ont passés à l’hôpital, au chevet de leur garçon. Jeremy n’est jamais devenu l’homme qu’ils avaient imaginé. «Tout s’est arrêté ce jour-là. J’ai perdu beaucoup de poids. Je ne dormais plus… J’ai tout usé par les deux bouts», explique-t-il.
Heureusement, comme pour Jean-Philippe, Martin se nourrit d’espoir: l’espoir de se construire un nouveau demain. Pour y arriver, il peut compter sur la soupe offerte le midi qui remplit son ventre, son âme, mais surtout son cœur.

À Saint-Jérôme, le 20 octobre: la «Nuit des sans-abri» est de retour