La soirée mettait en vedette le chercheur&nbsp;Jonathan Durand-Folco, autour d’un thème central : redonner du pouvoir citoyen à l’échelle municipale.



« Les villes sont au cœur des défis sociaux et climatiques », ont rappelé les organisateurs en ouverture. « Pour arriver à construire un vivre-ensemble, nous devons réaliser une grande conversation démocratique. »



Le chef du parti et maire de Saint-Jérôme, Rémi Barbeau, a insisté sur l’importance de l’engagement local, qui est surtout, selon lui, une question de choix.



« La politique municipale, ça [s’inscrit] bien dans cette démarche, dit M. Barbeau. On veut faire un travail de vulgarisation, montrer le pouvoir des villes et ce qui peut réellement avancer. Dans la politique municipale, on peut faire changer les choses et on a des impacts concrets sur la population ».



<h2>Un spécialiste de la démocratie participative</h2>



Chercheur et auteur québécois, Jonathan Durand-Folco est professeur agrégé à l’École d’innovation sociale Élisabeth-Bruyère de l’Université Saint-Paul. Il est notamment l’auteur des ouvrages&nbsp;À nous la ville!&nbsp;et&nbsp;Réinventer la démocratie : de la participation à l’intelligence collective. Ses recherches portent sur la démocratie participative, la politique municipale, les communs et la transition écologique.



« La démocratie, c’est le gouvernement du peuple par le peuple pour le peuple. Le peuple doit avoir la capacité non pas uniquement de voter, mais de s’autogouverner, a-t-il affirmé. Si on confie la politique à d’autres et qu’on ne s’en mêle plus du tout, ça ne sera plus la démocratie. Ça va être une forme d’oligarchie. »



Le conférencier évoque une crise démocratique marquée par le cynisme et la perte de confiance. Il met également en garde contre la désinformation amplifiée par les réseaux sociaux. « Les sujets qui polarisent génèrent beaucoup d’engagement, soutient-il. La désinformation circule plus vite que l’information. On peut déjà agir en limitant la désinformation par l’engagement à notre échelle, dans nos villes, dans nos milieux de vie. »



<h2>Des pistes concrètes pour les villes</h2>



Des budgets participatifs, des assemblées citoyennes ou encore la décentralisation des décisions&nbsp;: Jonathan Durand-Folco présente ces actions comme un plaidoyer pour une démocratie plus active. « Les budgets participatifs, c’est une forme de démocratie directe pour une partie du budget municipal, dit-il. Mais il faut que ça vienne aussi de la base. Si c’est trop centralisé, ça ne fonctionnera pas. Il faut redonner un sentiment d’appartenance. »



En invitant la population à cette discussion, le parti espère justement amorcer cette « grande conversation démocratique » à l’échelle locale, convaincu que les transformations sociales et climatiques passeront d’abord par les villes.

Jonathan Durand-Folco tenant un micro lors d’une présentation intérieure, devant un écran affichant du texte.

Fernand Boudreault avait été nommé en 2021 par l’ex-maire Marc Bourcier, en accord avec les membres du conseil municipal. Son contrat était d’une durée de huit ans.



Dans les semaines suivant l’élection de Rémi Barbeau à la mairie, le nouveau conseil a décidé de mettre fin à son mandat. Tout au long de sa campagne, M. Barbeau affirmait vouloir inscrire Saint-Jérôme dans « une nouvelle ère », avec une vision différente de celle de l’ancienne administration.



La Ville a ensuite lancé un appel de candidatures, diffusé sur les réseaux spécialisés et institutionnels. Le processus s’est conclu le 4 janvier 2026. Le 5 février, la Ville annonçait officiellement la nomination d’Alain Cassista à la direction générale, décision adoptée lors d’une séance extraordinaire tenue la veille.



<h2>Un rôle « central »</h2>



Pour le maire Barbeau, le poste de directeur général est « un rôle de confiance, de cohérence et de leadership », essentiel pour garantir la qualité des services à la population, la saine gestion des ressources et la capacité de la Ville à relever ses défis.



Selon lui, M. Cassista s’est démarqué par une approche axée sur la collaboration, la performance, la modernisation des pratiques et la mobilisation des équipes. Il voit en lui « la capacité à mobiliser les équipes, briser les silos, instaurer une culture d’excellence et conduire des transformations organisationnelles durables ».



Avant son arrivée à Saint-Jérôme, Alain Cassista occupait le poste de directeur général à Sainte-Anne-des-Plaines depuis 2017. Il avait également siégé comme conseiller municipal de 2009 à 2016.



Sur son compte LinkedIn, il a annoncé son départ en évoquant « un moment où l’on sent qu’une page doit se tourner », parlant d’un mélange de gratitude et de nostalgie.



Le maire de Sainte-Anne-des-Plaines, Jean-René Labelle, a pour sa part qualifié ce départ « d’opportunité de relever un nouveau défi professionnel au sein d’une structure de plus grande envergure ».



<h2>Silence sur les coûts</h2>



Le départ de Fernand Boudreault survient alors que son contrat devait s’échelonner jusqu’en 2029.



Le Journal a déposé une demande d’accès à l’information afin de connaître le montant de l’indemnité liée à cette fin d’emploi.



Après plusieurs semaines de délais, la Ville de Saint-Jérôme a refusé de divulguer le montant, invoquant les dispositions de la Loi sur l’accès aux documents des organismes publics et sur la protection des renseignements personnels relatives à la confidentialité des renseignements personnels.



L’ex-directeur général n’a pas souhaité commenter son départ.

Direction générale : Des questions demeurent à Saint-Jérôme

Le comptoir de prêt, situé à quelques pas de nombreux immeubles résidentiels, permettra aux citoyens d’emprunter gratuitement des skis de fond, des raquettes ou des skis à roulettes. Les plages horaires en fin d’après-midi facilitent l’accès pour les familles et les travailleurs. Le service est ouvert à tous, y compris les visiteurs et les nouveaux arrivants, un aspect jugé essentiel par les partenaires du projet.



L’initiative repose sur un principe simple : emprunter, essayer, puis retourner. Pour plusieurs familles, cette formule enlève un obstacle financier important. « Offrir gratuitement du matériel durable et sécuritaire facilite l’accès à l’activité physique », a résumé Jacques Bouchard. Dans ce quartier multiethnique, la proximité du comptoir de prêt permet aussi d’intégrer de nouveaux résidents à des activités qu’ils n’auraient peut-être pas envisagées. Les responsables observent déjà un intérêt marqué pour les sorties familiales et les essais spontanés de fin de semaine.



Dans les Laurentides, les coûts liés au sport demeurent élevés, particulièrement pour les sports d’hiver. La présence d’un parc de ski de fond en milieu urbain constitue une particularité locale, et les Fondeurs Laurentides, premiers gestionnaires OBNL d’une centrale Circonflexe, souhaitent mettre cette proximité au service de la population. Leur expertise permet d’accompagner les débutants et de conseiller les usagers. « C’est la possibilité d’amener un grand bassin de personnes à apprivoiser un sport qui existe depuis si longtemps », a souligné Rémi Brière.



<h2>Un réseau qui s’étend</h2>



La centrale de Saint-Jérôme s’inscrit dans un réseau régional en pleine croissance. Depuis 2024, de nouvelles centrales, des casiers connectés et des unités mobiles ont été ajoutés. En 2025, plusieurs comptoirs de prêt et centrales de libre‑service doivent ouvrir, offrant une variété d’équipements adaptés aux réalités locales. Les données régionales montrent l’ampleur du déploiement : des centaines de points de service, des milliers d’équipements inventoriés et un nombre croissant de partenaires municipaux, communautaires et privés. Chaque milieu choisit son matériel en fonction de son environnement, qu’il s’agisse d’un parc, d’un quartier résidentiel ou d’un secteur touristique.



Le projet vise aussi à permettre aux citoyens d’essayer un sport avant d’investir dans du matériel coûteux. Cette approche rejoint autant les familles que les jeunes adultes et les aînés. Les nouveaux arrivants y trouvent un moyen simple de découvrir des activités locales. L’équipement adapté occupe également une place importante. Grâce à l’unité mobile de l’Association régionale de loisirs pour personnes handicapées des Laurentides, il est possible de déplacer des luges ou d’autres équipements spécialisés vers les centrales existantes, afin que tous puissent participer. « On peut vraiment permettre à tout le monde de faire l’activité », se réjouit Hélène Lauzon.



Circonflexe est un projet provincial coordonné par l’unité régionale de loisir et de sport (URLS) des Laurentides. Les investissements publics permettent de soutenir l’achat, l’entretien et la gestion du matériel. Les partenaires reconnaissent toutefois que la gratuité représente un défi à long terme et que la pérennité dépendra de la capacité des milieux à prendre le relais après 2027. Pour l’instant, l’objectif demeure clair : multiplier les occasions de bouger et réduire les inégalités d’accès. « La centrale accroît les occasions d’être actif, simplement et gratuitement », a résumé Michael Leduc.

À Saint-Jérôme, la démocratie commence en ville

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