Afflux monstre au rassemblement automobile de Saint-Jérôme

Une ouverture hors norme

L’ouverture de la saison a pris des proportions exceptionnelles dès la fin de l’après-midi dans le secteur du boulevard du Grand Héron. Selon l’organisation, entre 40 000 et 50 000 personnes ont participé à l’événement — un sommet jamais atteint.

« On ne pensait pas que ça serait comme ça. C’est hallucinant », résume Maxime Labelle, membre de l’équipe organisatrice.

Des centaines de véhicules modifiés, antiques, exotiques ou de performance ont attiré une foule compacte venue de plusieurs régions du Québec.

Circulation paralysée

L’afflux massif a rapidement saturé le réseau routier autour du site. Les boulevards du Grand Héron et Jean-Baptiste-Rolland ont été paralysés plusieurs heures avant que la congestion ne s’étende jusqu’à l’autoroute 15.

« La sortie 41, c’était bloqué à perte de vue », raconte Maxime Labelle.

Le trajet habituellement effectué en une quinzaine de minutes pouvait prendre jusqu’à deux heures. Plusieurs automobilistes ont abandonné l’idée d’atteindre le stationnement principal et se sont garés dans les commerces voisins avant de poursuivre à pied.

Le secteur commercial déborde

Prévu devant le Princess Auto, le rassemblement a rapidement débordé sur l’ensemble du secteur commercial environnant. Les stationnements du Boston Pizza, du Wal-Mart, du Home Depot, de La Cage et même du Costco se sont remplis en soirée.

« On ne voyait pas la fin. Tout était rempli », souligne Maxime Labelle.

Certains visiteurs ont laissé leur véhicule près de la pharmacie du boulevard du Curé-Labelle. Le secteur s’est transformé en vaste zone piétonne improvisée.

Des passionnés de partout au Québec

Le rassemblement attire désormais bien au-delà des Laurentides. Des convois provenant de Granby, Gatineau et d’autres régions ont été aperçus en soirée.

« J’avais de tout, du pick-up au char de course », affirme Maxime Labelle.

Plus tôt dans la journée, l’aéroport ICAR tenait aussi son ouverture de saison, contribuant à attirer de nombreux passionnés dans la région avant leur passage à Saint-Jérôme.

Une ambiance familiale

Malgré l’ampleur du rassemblement, l’ambiance est demeurée conviviale. De nombreuses familles étaient présentes avec poussettes, jeunes enfants et chiens.

« C’est la sortie du samedi soir. C’est super familial », indique Maxime Labelle.

L’organisation envisage d’ajouter de la danse en ligne et des jeux gonflables pour les enfants afin de maintenir un environnement accessible et sécuritaire.

Des retombées pour les commerces

L’événement a généré d’importantes retombées économiques. Restaurants, bars sportifs et commerces alimentaires ont été pris d’assaut plusieurs heures avant la soirée.

« Les restaurateurs roulent. Ça arrête plus », observe Maxime Labelle.

Certains visiteurs auraient même réservé des chambres d’hôtel, signe que le rassemblement attire une clientèle de régions éloignées.

Une logistique à revoir

Devant l’ampleur inattendue de cette première rencontre, les organisateurs prévoient revoir certains aspects de leur logistique.

« On va être en meeting la semaine prochaine pour voir ce qu’on peut ajuster », explique Maxime Labelle.

La saison compte une dizaine de grands événements thématiques — voitures antiques, véhicules exotiques, pick-ups modifiés et Diesel Truck Show. Le 23 mai, l’équipe accueillera le 200e épisode du podcast On the road Québec, enregistré en direct sur place.

« Cette année, c’est fois deux, fois trois… peut-être fois quatre », conclut Maxime Labelle.