France Castel en technicolor : spectaculaire célébration!

Voilà ce qui a fait courir 850 personnes au spectacle-bénéfice annuel du Théâtre Gilles-Vigneault, le 20 octobre dernier, alors que l’artiste bien-aimée France Castel était au cœur de cette grande fête à laquelle se sont joints de réputés noms de la scène artistique québécoise.

Disons-le tout de suite. En près de 60 ans de carrière, France Castel a laissé peu de gens indifférents à sa présence. Tous les artistes invités – et pas des moindres – ont souligné leur profonde affection pour cette artiste hors normes qui s’est commise dans la chanson ainsi que dans des rôles cinématographiques et télévisuels marquants.

Dès l’ouverture, Marie-Chantal Perron y est allée avec une déclaration d’amour vocale envers l’artiste, qui assistait, du haut de la mezzanine, à l’ensemble des belles surprises qu’on lui réservait, donnant libre cours à sa joie tout au long de la soirée.

On a souligné ses excès, ses périodes de consommation, de désintoxication et de rechute, mais aussi son authenticité, sa simplicité, son inépuisable énergie, sa bonne humeur contagieuse. Et surtout, sa grande humanité derrière l’artiste-vedette.

C’est qu’il y avait tellement à raconter à propos de l’amie d’Ariane Bastien-Desjardins, qui a aussi côtoyé Miles Davis et Nina Simone. Derrière cette femme d’humeur joyeuse et bien vivante, on avait peut-être oublié un peu l’immensité de son parcours artistique.

Amitiés à vie

Ils ont été nombreux à nous en rappeler de grands pans sur scène. Après l’entrée en scène musicale avec les prestations des Koristes, de Christian-Marc Gendron et de Véronic Dicaire, Michel Barrette est venu souligner son bonheur d’avoir partagé avec France l’animation de 1 092 épisodes de Pour le plaisir. « On s’est amusé comme des fous », a-t-il commenté.

Mais surtout, l’humoriste s’est permis un petit rappel de ses 24 ans, une époque où il était imbuvable – selon lui – comme directeur de comptes d’une institution bancaire. Voilà qu’un jour, il ose appeler un client-médecin pour lui réclamer ses paiements. Il s’engueule avec la femme de celui-ci… et découvre des années plus tard que cette femme n’était nulle autre que France Castel, jadis mariée au médecin.

En chanson, on se souviendra que France Castel participait à la deuxième mouture de Starmania, comme nous l’a rappelé Martine Saint-Clair en chantant Le rêve de Stella Spotlight.

Hommages chantés

Toujours en chanson, Mia Tinayre s’est prêtée avec un plaisir bien visible – et audible – à la réinterprétation des grands succès de l’artiste célébrée, tout comme Véronic Dicaire, alors que la partie musicale était complétée par les prestations de Marc Hervieux, Émile Proulx-Cloutier, Judy Richard et du conjoint de Mme Castel, Chawky Bicara. À signaler, la présence de Mario Saint-Amand, que l’on a fait descendre de Sept-Îles pour l’occasion.

Si ce dernier a lancé son affection en mode rock sur les notes de Gerry Boulet, l’ensemble des artistes sont revenus sur scène avec des répertoires inspirés de grands Québécois, dont Jean-Pierre Ferland et Claude Gauthier, venant ainsi souligner la souverainiste France Castel.

Petit moment spécial dans l’ensemble de ce grand spectacle, superbement mis en scène : la belle interprétation de la très rare Monique Fauteux (Harmonium), qui a chanté Aujourd’hui, je dis bonjour à la vie, tandis que Josée Courtemanche dessinait un tableau sur grains de sable.

Souverainiste

D’ailleurs, Emmanuel Bilodeau a offert un moment d’humour inoubliable, inspiré du côté indépendantiste de Mme Castel, ce qui a donné des réparties françaises, anglaises et franglaises désopilantes.

Puisqu’elle s’est illustrée au grand écran, la comédienne Castel a eu droit à un bel et affectueux hommage du cinéaste André Forcier, qui lui a confié un rôle dans sept de ses films. La comédienne Debbie Lynch-White a également offert un tour de chant.

On a aussi présenté un extrait de l’échange entre la comédienne-chanteuse et Serge Fiori, dans le cadre de Chez Padre. France Beaudoin est aussi venue déclarer son amitié de longue date avec France Castel.

Femme d’exception

Parmi les surprises réservées à l’artiste célébrée figurait Françoise David, venue rappeler la nature volontaire et humaine de Mme Castel, qui avait marché les 200 kilomètres du parcours Du Pain et des roses, en 1995. France Castel avait admirablement soutenu ses comparses durant tout le parcours, dernière couchée après les fêtes en soirée et toujours première levée au petit matin pour encourager les participantes.

Les hommages et les remerciements de chacun se sont succédé, se résumant essentiellement à ce qu’ils ont tous retenu de France Castel : « Une femme humaine d’exception ».