60 ans à tisser des liens à Saint-Jérôme

La soirée marquait aussi les 30 ans de service de sa directrice générale, Geneviève Guilbault. Entre souvenirs, témoignages et allocutions, l’événement a surtout mis en lumière un lieu où des personnes aux parcours très différents se côtoient au quotidien.

« Ce soir, nous ne célébrons pas seulement un chiffre, nous célébrons six décennies d’amour, de dignité et de solidarité à Saint-Jérôme », a déclaré Geneviève Guilbault en ouverture.

La directrice a rappelé que le Centre est né « avant la création de la majorité des CLSC et des réseaux d’aide gouvernementaux », soulignant ainsi ses racines dans l’entraide communautaire.

Parmi les moments marquants de son histoire, elle a notamment évoqué l’arrivée du Centre, en 2005, dans la Maison Jaune de la rue Labelle. Plusieurs personnes présentes ont également souligné la contribution de l’organisme au fil des décennies. « Depuis 60 ans, ce sont des centaines de personnes pour qui vous avez fait la différence », a rappelé l’un d’eux.

Pour Geneviève Guilbault, ces 30 années passées au sein du Centre représentent bien davantage qu’un parcours professionnel. Arrivée comme intervenante, elle a participé au développement de l’animation, du bénévolat et de différents projets.

« Chaque matin, en poussant la porte, je sais que ce qu’on fait, c’est changer concrètement les choses », confie-t-elle.

Une porte ouverte à tous

Le Centre accueille une clientèle diversifiée, des familles aux aînés, en passant par les jeunes adultes et les personnes seules ou vivant différentes situations de vulnérabilité.

« On offre aux gens des outils sur le plan psychologique, économique, familial et social », explique Geneviève Guilbault.

Cette diversité se reflète dans les activités proposées : dîners communautaires, ateliers, cours d’informatique, soirées thématiques, espaces pour les jeunes et projets intergénérationnels.

David Mercier, responsable du plateau de travail et intervenant communautaire, observe cette mixité au quotidien. « Ça peut être six personnes différentes, une personne de la rue, un jeune, un retraité… tout le monde profite du dîner ensemble. Il n’y a pas de barrière. »

Cette approche contribue également à créer une ambiance particulière dans les lieux. Geneviève Guilbault raconte d’ailleurs une remarque souvent entendue : « On se fait souvent dire : “Ah, c’est comme si on arrivait chez grand-maman… ça sent toujours la bonne bouffe.” »

Elle résume cette capacité de rassemblement par une image rapportée par un usager : « Quelqu’un nous a dit : “Vous êtes comme un pivot. Ça rentre, ça ressort, ça revient…” »

Des liens qui restent

Au cours de la soirée, plusieurs témoignages ont permis d’illustrer ce que représente le Centre pour ceux qui le fréquentent.

Bénévole et utilisatrice, Sylvie Lapointe décrit l’endroit avec émotion. « Oh mon Dieu, c’est un havre de paix. Quand tu rentres là, tu te sens quasiment éclairée », témoigne-t-elle, affirmant que le Centre a « changé sa vie ».

Elle poursuit avec une image qui traduit son sentiment d’appartenance : « On devient une étoile dans le firmament du centre de la famille. »

Le Centre peut également devenir un espace où les relations se développent au-delà des services offerts. La petite chienne de Sylvie, Kelly, y est d’ailleurs devenue une présence familière.

Pour Geneviève Guilbault, les marques de reconnaissance reçues au cours de la soirée ont aussi donné un sens particulier à ces 30 années d’engagement. « Avec le temps, j’ai appris à le prendre », dit-elle. « Ça me rend fière de voir que ce que je fais, des fois ce n’est pas visible, ce n’est pas palpable… mais c’est là. »

Un partenariat qui dure

Centraide Laurentides, partenaire de longue date, a également souligné l’importance de cette collaboration. « L’an prochain, ça fera 40 ans qu’on collabore avec le Centre », a indiqué Patrice Clément.

« On a investi 2 350 000 $… c’est disponible pour les ressources humaines, pour le matériel, pour les idées de grandeur de Geneviève », a-t-il ajouté.

Il a également rappelé la participation du Centre à la gestion, depuis 26 ans, du Fonds Centraide pour l’enfance Rivière-du-Nord, qui vise notamment à soutenir les enfants pour des besoins liés au répit, à la garderie, aux vêtements ou au matériel scolaire.

« Ce fonds-là est vraiment destiné à aider les familles dans le besoin pour que les enfants aient une chance égale. Le Centre de la Famille est présent depuis tout ce temps-là, dès la première année du fonds d’ailleurs », a-t-il rappelé.

Après 60 ans d’histoire, le Centre entend poursuivre son travail auprès de la communauté. En conclusion de la soirée, Geneviève Guilbault a résumé cette volonté en quelques mots : « Depuis 60 ans, vous prouvez que personne n’a traversé cette tempête seul, en tricotant maille par maille le filet social du Grand Saint-Jérôme. Portons fièrement notre histoire et continuons ensemble. »