Lettre ouverte : La fin des Montagnards Junior B

Ce n’est jamais de cette façon que nous imaginions la fin de cette aventure.

Au cours de la dernière année, nous avons constaté une réalité qui touche aujourd’hui le hockey junior AA. Les jeunes de cette catégorie sont passionnés par leur sport, mais ils doivent également composer avec les études, le travail et leur vie sociale. Contrairement aux niveaux supérieurs, ils ne sont plus prêts, et avec raison, à faire autant de sacrifices qu’autrefois. Cette réalité rend extrêmement difficile le maintien d’une présence constante des joueurs tout au long de la saison. Toutes les équipes de la ligue vivent ce défi, mais pour une organisation située dans un territoire moins populeux comme le nôtre, les conséquences sont encore plus importantes.

À cette réalité s’est ajouté un autre obstacle majeur. Depuis notre arrivée, trois équipes seniors recrutent désormais directement sur notre territoire. Notre bassin de joueurs, déjà limité, s’est retrouvé considérablement réduit.

Comme si cela ne suffisait pas, une nouvelle réglementation de Hockey Québec limitant l’accès aux joueurs de 18 ans est venue compliquer davantage notre recrutement. Pendant des années, ces joueurs représentaient une partie importante du hockey junior AA. Pour une jeune organisation comme la nôtre, cette modification a eu un impact considérable.

Conscients de cette situation, nous avons demandé à la ligue de collaborer avec nous afin de trouver des solutions qui auraient permis d’assurer la survie de notre organisation. Nous ne cherchions pas un avantage compétitif, mais simplement des mesures adaptées à une réalité qui avait profondément changé depuis notre arrivée.

Malheureusement, notre demande a été rejetée.

Ce refus n’a pas été une surprise. Depuis la création des Montagnards, nous avons souvent eu l’impression que les nouvelles organisations devaient s’adapter seules, sans véritable volonté de la ligue de les accompagner lorsqu’elles faisaient face à des défis majeurs. À mes yeux, une ligue ne devrait pas seulement administrer un championnat; elle devrait aussi soutenir ses organisations et leur donner les moyens de réussir.

Cette expérience m’amène également à réfléchir à la gouvernance de notre hockey régional. Les personnes qui dirigent aujourd’hui la ligue sont, pour la plupart, les mêmes qui façonnent notre hockey depuis plusieurs décennies. Leur engagement envers le hockey est indéniable et mérite d’être reconnu. Toutefois, le hockey a énormément évolué. Les jeunes ont changé, leurs priorités aussi, et les organisations doivent composer avec une réalité complètement différente de celle d’il y a trente ans.

Je crois sincèrement qu’il est temps de remettre certaines façons de faire en question. Le hockey québécois ne peut continuer à être dirigé uniquement avec les méthodes d’une autre époque. Les nouvelles organisations ont besoin d’écoute, d’accompagnement et d’une réelle volonté de les aider à se développer. Sans cette ouverture, nous risquons de voir disparaître d’autres projets avant même qu’ils aient eu la chance de s’établir.

Je demeure convaincu que les Montagnards Junior B avaient tout ce qu’il fallait pour réussir. Nous avions des bénévoles extraordinaires, des entraîneurs passionnés, des partenaires engagés et une communauté qui croyait en nous.

Ce qui me rend le plus triste aujourd’hui, ce n’est pas seulement la fermeture d’une équipe. C’est de penser aux jeunes qui perdent une occasion de poursuivre leur développement près de chez eux et à tous ceux qui avaient investi temps, énergie et passion dans ce projet.

J’espère sincèrement que la disparition des Montagnards Junior B servira au moins à amorcer une réflexion. Parce qu’au bout du compte, ce ne sont ni les dirigeants ni les organisations qui devraient être au centre des décisions.

Ce sont les jeunes.

Steve Cardin
Entraîneur dans le junior B des Montagnards