Les Alouettes amènent la fête à Saint-Jérôme

Camions de cuisine de rue, animations pour les jeunes, fête d’avant-match et spectacle musical de Sorrene ont contribué à ensoleiller les visiteurs et amateurs de sports.

D’ailleurs, Sorrene a trouvé que c’était un super événement qui a donné le coup d’envoi aux festivités d’été. « Les Jérômiens étaient au rendez-vous, malgré la pluie et les orages. Beau travail de toute l’organisation, qui fait rayonner notre belle ville. », mentionne-t-elle.

Pour les Alouettes, ce match est une occasion d’évaluer les joueurs, tant pour leur condition physique que pour leurs décisions en situation de jeu. Le directeur général de l’équipe Danny Maciocia reconnaît que ce processus de sélection n’est pas toujours facile : « On recherche toujours des réponses à nos questions. On va visionner la vidéo et on devra prendre des décisions. La bonne nouvelle c’est qu’il reste encore deux semaines de camps et deux matchs hors-concours. C’était une première épreuve, mais il en reste d’autres. »

Ce qui facilitera sûrement un peu sa tâche est le retour de plusieurs joueurs cette année : « On a une équipe de vétérans, le noyau est de retour, on a d’excellents jeunes joueurs. On a identifié de très bons éléments au sud de la frontière. […] C’est aux entraîneurs et moi de trouver le bon mix et d’identifier l’édition 2025 des Alouettes de Montréal. »

Des retombées pour la ville

De son côté, le maire de Saint-Jérôme Marc Bourcier est ravi lui aussi de la présence de l’équipe dans sa ville : « Ça apporte plein de bons exemples sportifs. Il y a aussi un côté social dont on ne se doute pas. Quand les classes viennent en autobus, voir les entraînements et quand ils repartent, ça leur donne des idées, ça crée des liens. Plus longtemps on les tient à l’extérieur de l’hôpital, qu’ils font des activités sportives, qu’ils ne fument pas, qu’ils s’amusent, le mieux on se porte comme société. »

Il se réjouit aussi de l’engouement créé par ce genre d’événement qui rayonne au-delà de la ville : « Ça fait parler de nous pour les bonnes raisons. » Avec des milliers de personnes qui fréquentent les commerces, les restaurants, c’est également un succès économique pour la région. « L’imposant centre Claude Beaulieu prend tout son sens. Les gens qui travaillent ici ont réussi à placer plein d’activités, du matin jusqu’au soir, dont la gymnastique avec les Zéniths. Après avoir été critiqué parce que c’était trop gros, l’arrivée des Alouettes n’aurait pas été possible sans ces installations-là. », rappelle-t-il.

Pourquoi avoir choisi Saint-Jérôme ?

M. Bourcier en avait parlé à Pierre-Karl Péladeau, le propriétaire de l’équipe et ancien député dans la région. « Pierre-Karl est toujours sur la ligne de départ pour aider Saint-Jérôme. Par la suite, mon directeur général est ami avec Mark Weightman (l’ancien directeur général des Alouettes), puis Danny Maciocia et son équipe d’entraîneurs sont venus visiter les installations et ils ont vraiment aimé ce qu’ils ont vu. C’est comparable à ce que peuvent offrir les universités américaines », explique M. Bourcier.

Il souligne également l’apport des entreprises qui font la différence : « L’hôtel Confort Inn est un partenaire dans l’aventure qui aide à loger l’équipe. Les autobus Brunet fournissent les navettes entre l’hôtel et le terrain gratuitement. Les joueurs aiment beaucoup être ici. »

Une relation à long terme

D’ailleurs, l’entente actuelle s’étend sur trois ans, mais les deux parties souhaitent la renouveler : « On serait très désireux que le partenariat se poursuive au-delà des trois ans. Les discussions sont amorcées à ce sujet, mais on n’a pas de résultats encore », mentionne le maire. Même son de cloche du côté de Danny Maciocia : « Moi j’adore la ville, j’adore être ici, nous sommes satisfaits d’être ici pour la deuxième année et j’espère qu’on pourra garder cette relation en place pour les prochaines années. »

Fier du déroulement de l’événement, le maire veut continuer d’investir dans les activités et les infrastructures sportives dans sa ville : « Le sport, c’est majeur, c’est ça qui garde les jeunes en santé. L’an prochain on va changer un tapis, un autre dans deux ans, on avance dans le sport pour les jeunes, pour garder nos Alouettes et les aider à remporter une autre Coupe Grey ! »