Les Montagnards se font dominer 8 à 1

Avec une fiche de quatre victoires et treize défaites, le classement peut donner l’impression d’une équipe en difficulté, mais cette lecture est incomplète, estime l’entraîneur-chef Steve Cardin. Derrière les résultats se cache une réalité beaucoup plus nuancée pour cette formation en pleine construction.

« C’est une année difficile. La réalité pour les jeunes, c’est qu’ils sont aux études et qu’ils travaillent. Ce n’est pas toujours facile pour eux de se présenter aux matchs », explique l’entraîneur. Les absences, les blessures et le manque de constance à l’alignement ont rapidement compliqué la tâche. À cela s’ajoute la jeunesse du groupe : les Montagnards n’alignent aucun joueur de 21 ans, alors que la ligue en autorise jusqu’à six. Plusieurs joueurs clés n’ont que 17 ou 18 ans, ce qui se reflète parfois dans l’exécution et la gestion des moments critiques.

Cette réalité s’est imposée de façon brutale lors du match du 23 janvier contre les Élites Lanaudière Est. Sainte-Agathe a subi une sévère défaite de 8 à 1, un résultat d’autant plus surprenant que les Montagnards avaient remporté leurs deux affrontements précédents face à cette formation par des pointages convaincants de 8 à 1 et 6 à 2.

Le match a pourtant débuté sur un rythme effréné. Les Élites ont ouvert la marque après un peu plus de quatre minutes de jeu, avant de voir les Montagnards répliquer rapidement grâce au cinquième but de la saison d’Antoine Corbeil. L’égalité aura toutefois été de courte durée, l’adversaire reprenant l’avance moins de deux minutes plus tard. La première période s’est conclue par la marque de 3 à 1 pour Lanaudière Est.

« En première période, l’équipe jouait bien, mais nous n’avons pas su être opportunistes, et l’autre équipe a profité de nos failles », résume Steve Cardin. Par la suite, les Élites ont imposé leur rythme, ajoutant trois buts en deuxième période et deux autres en troisième, sans réelle réplique des Montagnards.

Malgré ce revers cinglant, l’entraîneur-chef refuse de céder au découragement. Il rappelle que cette saison s’inscrit dans un processus d’apprentissage et de développement. « Nous savions que notre première année d’existence serait exigeante, mais les joueurs croient fermement que nous avons le potentiel de devenir une meilleure équipe », affirme-t-il.

Cardin souligne également l’engagement constant de ses joueurs à l’entraînement et un climat positif dans le vestiaire, malgré les difficultés. « Les gars travaillent fort et le moral est bon. L’équipe met beaucoup d’efforts afin de replacer les choses. » Il insiste aussi sur l’environnement entourant l’équipe, notamment l’ambiance dans l’amphithéâtre lors des matchs à domicile. « On a une belle organisation. On est très bien entourés. L’animation et le DJ créent une atmosphère électrique. On est contents de jouer à la maison. »

L’entraîneur se montre aussi encouragé par la progression de plusieurs jeunes joueurs prometteurs, dont Antoine Lagacé, ancien des Foreurs de Val-d’Or dans la LHJMQ, qui représente un bel exemple du potentiel présent au sein de l’effectif.

Les Montagnards tenteront maintenant de se mesurer à l’une des meilleures formations du circuit en affrontant Hull-Volant, qui affiche une impressionnante fiche de 18 victoires et seulement deux défaites. Le premier duel aura lieu vendredi soir à Gatineau, avant un retour à domicile le 6 février, un autre test important pour une équipe toujours en quête de constance.