
<p>Pour le pilote local Marc-André Lachapelle, de Saint-Jérôme, la soirée avait un goût particulier. Dans la Chevrolet No 73 Léveillé Ford, il vivait sa toute première course dans la prestigieuse série canadienne. Parti 19ᵉ sur la grille, il a bouclé les 43 tours en 14ᵉ position, franchissant la ligne avec le sentiment d’avoir rempli son mandat.</p>



<p>« De A à Z, c’était une première expérience. On a fait une belle opération, on a appris beaucoup et on a complété tous les tours. L’auto est ronde, on est parfait. Pour une première, le but c’était d’éviter les ennuis. Mission accomplie », confie-t-il.</p>



<h2><strong>Une course dense et exigeante</strong></h2>



<p>Sous un soleil estival, les 19 meilleurs pilotes du pays se sont affrontés sur l’ancien tarmac de l’aéroport de Mirabel. Andrew Ranger a pris les devants dès le départ, menant les 12 premiers passages avant de céder le leadership à Marc-Antoine Camirand, impérial au volant de la Chevrolet No 96 Paillé Racing. Derrière eux, Alex Tagliani (Chevrolet No 80 St-Hubert / Bet GRW / UPS) s’est solidement installé au troisième rang, talonné par le favori local Kevin Lacroix et le jeune Justin Arseneau.</p>



<p>La course a été ponctuée de neutralisations et de deux drapeaux rouges. Lachapelle, lui, a su garder son sang-froid et éviter les pièges. Une belle gestion pour un baptême où il découvrait non seulement la NASCAR, mais aussi un circuit routier pour la première fois.</p>



<p>« La puissance, c’est fou ! Tu arrives deux fois plus vite qu’avec mes autos habituelles. Mais le plus gros défi, c’est de les arrêter… Ce n’est pas juste de peser sur le frein, il faut vraiment tout donner. Et en plus, je n’avais jamais conduit sur un circuit routier. Je suis habitué à l’ovale, où tu ne touches plus aux vitesses après le départ. Ici, il fallait tout apprendre », raconte Lachapelle.</p>



<h2><strong>Un contexte intimidant</strong></h2>



<p>Le pilote jérômien a dû apprivoiser l’une des pistes les plus techniques du calendrier. « Tout le monde me l’a dit : ICAR, ce n’est pas une piste facile. Ce n’est pas des zones de vitesse, c’est du pilotage pur », explique-t-il. Malgré son manque d’expérience, il a tenu la cadence des meilleurs sans jamais se mettre en danger.</p>



<p>Son équipe, composée notamment de son cousin Patrick et du propriétaire Donald H., salue sa maîtrise. « Que ce soit pour les commanditaires, pour les gens de NASCAR ou pour l’équipe, c’est une mission accomplie de A à Z », ajoute Lachapelle.</p>



<p>Pendant ce temps, les vétérans se livraient un combat de haut niveau. Camirand s’impose devant Ranger, qui avait signé la pole avec un nouveau record du tour à 1:02.864. Tagliani complète le podium après avoir résisté à Kevin Lacroix, auteur d’une impressionnante remontée depuis l’arrière pour finir 4ᵉ.</p>



<p>Pour Lachapelle, ce premier passage en NASCAR Canada laisse présager de nouvelles opportunités : « Avec ce que j’ai montré, on m’a dit que NASCAR ne peut plus me refuser dans aucune course », dit-il, sourire en coin.</p>



<p> L’équipe a effectivement remercié Zachary Wheeler, un centre de 18 ans de 6 pi 2 po, avec l’équipe depuis la saison 2023-2024. Wheeler aura disputé 91 matchs et récolté 16 points au sein de la formation. Wheeler avait pris part à deux matchs du calendrier préparatoire.</p>



<p>La troupe a poursuivi sa présaison avec deux revers : d’abord contre le Phénix à Sherbrooke mercredi, puis face aux Huskies vendredi soir à Saint-Jérôme. Malgré ces défaites, l’attention reste braquée sur la préparation en vue du début de saison.</p>



<h2><strong>Un moment d’histoire</strong></h2>



<p>La rencontre disputée à l’Aréna régional de la Rivière-du-Nord à Saint-Jérôme avait une portée particulière, marquée par la présence d’anciens des Alouettes de Saint-Jérôme, équipe qui a évolué dans la LHJMQ entre 1969 et 1972.</p>



<p>Parmi eux, Maurice Defosses, ex-capitaine arborant le #10, a replongé dans ses souvenirs, tel que le raconte Martin Jasmin, vice-président ventes de l’Armada&nbsp;:&nbsp;«&nbsp;Maurice m’a partagé un souvenir: au cours d’une saison de 60 parties, il avait inscrit 51 buts et 61 passes. Un exploit impressionnant pour l’époque! Mais ce qui est encore plus fascinant, c’est qu’il affrontait alors régulièrement un certain Guy Lafleur, vedette des Remparts de Québec, qui avait récolté durant la même saison… 130 buts et 79 passes! Ces anecdotes mettent en lumière le calibre de hockey qui se jouait à cette époque dans la LHJMQ, alors que de jeunes talents locaux affrontaient déjà ceux qui allaient devenir des légendes de la LNH. Un moment rempli d’histoire, de respect et de fierté pour notre sport et notre région » rapporte M. Jasmin.</p>



<h2><strong>Hommage à Nicolas Dutil</strong></h2>



<p>Cette semaine de hockey à Saint-Jérôme a aussi été assombrie par la disparition de Nicolas Dutil, décédé à l’âge de 52 ans. Officiel respecté, il est le deuxième arbitre le plus utilisé de l’histoire de la LHJMQ, avec plus de 1 178 matchs au compteur, tel qu’indiqué sur le site de la LHJMQ.</p>



<p>Figure incontournable des patinoires du Québec, il avait vécu l’un des moments les plus marquants de sa carrière l’an dernier à l’occasion d’un match présaison de l’Armada à Saint-Jérôme, en partageant la glace avec son fils Nao, alors âgé de 17 ans, pour arbitrer un match de l’Armada. « J’ai toujours eu dans ma tête de dire : est-ce qu’un jour, avant de finir, j’arbitrerai avec mon fils, racontait-il avec émotion. C’est le fun de pouvoir avoir eu un petit clin d’œil pour ma carrière à moi aussi. »</p>



<p>Ce passage de flambeau symbolique prend aujourd’hui une dimension encore plus forte. Sa rigueur, sa longévité et son dévouement laisseront une empreinte indélébile dans la LHJMQ et dans toute la communauté du hockey.</p>


Pré-saison: L’Armada entre hommage et mémoire


<p>Après avoir égalisé les chances lors de chaque victoire de leur adversaire, les Hawks de Mirabel espéraient sortir en force devant leur partisan. L’Xtreme de Shawinigan arrivait toutefois avec le couteau entre les dents en ayant toujours gagné la première rencontre à Mirabel et à domicile.</p>



<p>Vu l’engouement pour l’événement, l’organisation des Hawks avait décidé d’agir autrement pour la vente des billets. L’admission générale ne serait disponible qu’à l’entrée en mode premier arrivé, premier servi, tandis que l’espace entre les deux surfaces de jeu serait pour des places debout disponibles sur réservation afin d’augmenter la capacité du complexe HBLL. Des festivités d’après-match ont également été organisées avec un DJ et des signatures d’autographes par les joueurs.</p>



<p>La troupe de Jean-François Thibodeau et son joueur étoile Tommy Bouffard savait qu’un joueur adverse était tout feu tout flamme durant cette série. Shawn Element cumulait d’ailleurs 12 buts en 8 rencontres éliminatoires cette année. Il fallait trouver un moyen de le neutraliser. Il n’avait pas joué tous les matchs de la saison, mais il avait conservé une moyenne de 2.77 points par match comparable à celle de Tommy Bouffard à 2.79.</p>



<h2><strong>Un match électrisant</strong></h2>



<p>Lors de la première période, les visiteurs ont pris les devants 1-0. Le capitaine Gaël Mukeba Lubwele a égalisé le match en début de deuxième lors d’un avantage numérique, mais Shawn Element a redonné l’avantage à son équipe quelques secondes plus tard. Il a ensuite servi une passe sur le troisième but qui éloignait les Hawks du titre de champions qu’ils avaient échappé l’an dernier également.</p>



<p>Maxime St-Cyr a redonné un espoir à son équipe sur un deuxième avantage numérique, mais encore une fois, Shawn Element a répliqué rapidement avec son deuxième de la rencontre. En retard 4-2 au deuxième entracte, même si les choses peuvent changer rapidement au hockey-balle, les Hawks devaient tout donner.</p>



<p>Les espoirs se sont assombris alors que le tour du chapeau du joueur étoile adverse a coupé les ailes à l’équipe locale. Un deuxième but à moins de cinq minutes de la fin est venu confirmer le verdict. Malgré le treizième but de Bouffard en série cette année, il était trop tard pour son équipe pour remonter la pente.</p>



<h2><strong>L’autre déception</strong></h2>



<p>En plus de subir la défaite à domicile lors d’un match ultime, tout l’amphithéâtre a eu le souffle coupé en fin de troisième alors que Maxime St-Cyr s’est fait projeter sur la bande et n’a pas su se relever. Sa conjointe a d’ailleurs partagé un message émotif sur les réseaux sociaux après la rencontre avec une photo du joueur sur une civière, dans une ambulance&nbsp;: «&nbsp;Que ce soit dans la ligue nationale OU dans une ligue de garage, que ce soit ton travail OU une activité, que ce soit intentionnel ou PAS (j’espère), le sport c’est pour le plaisir, que ce soit contact OU PAS. Voir son père et son conjoint dans cet état, ça fait mal. Soyez prudent, vous avez le contrôle de vos souliers et de vos actes.&nbsp;»</p>



<p>Dans une mise à jour, le lendemain, elle indiquait qu’une dizaine de points de suture avaient été nécessaires pour le coude et que les rayons X avaient confirmé que c’était ligamentaire/musculo-squelettique au niveau de l’omoplate et qu’ils attendaient encore des résultats pour une fracture du coude. Arrêt de travail et beaucoup de physio pour celui qui avait disputé tous les matchs de la saison et produisait deux points par match en série.</p>



<h2><strong>La séquence et l’espoir</strong></h2>



<p>C’est la deuxième année que les Hawks de Mirabel se rendent en finale sans pouvoir se mettre la coupe aux lèvres. Même si la troupe de Jean-François espérait s’inspirer des Panthers de la Floride qui ont gagné le championnat après avoir accédé à la finale la saison précédente, ils n’ont pas réussi à freiner l’élan de Shawn Element et ses acolytes. Il a d’ailleurs été nommé joueur le plus utile à son équipe lors des séries.</p>



<p>Malgré tout, les Hawks peuvent se féliciter d’avoir offert un tel spectacle à leurs partisans. La difficulté à trouver un stationnement les soirs de match est un heureux problème. «&nbsp;Avec l’équipe qu’on a, on a plus l’habitude de voir l’équipe adverse s’adapter à nous que nous s’adapter à eux&nbsp;», partageait le directeur général des Hawks Patrick Bélanger avant la finale. L’équipe espère évidemment revenir en force l’an prochain et imposer leur rythme dans ce sport intense et de plus en plus populaire.</p>


NASCAR Canada: Lachapelle complète son baptême de feu au Evirum 100

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