Une série de deux matchs consécutifs en deux temps pour les Panthères

La machine de Saint-Jérôme tourne rond, et le public local a de nouveau eu droit à du hockey de haut calibre cette semaine. Les Jérômiens disputaient deux matchs en autant de soirs, les 8 et 9 octobre, et s’en sortent avec une victoire et une rare défaite, un scénario typique d’une équipe qui enchaîne les gros rendez-vous.

Mercredi soir, les Panthères retrouvaient enfin leurs partisans à l’Aréna de la Rivière-du-Nord après deux semaines de déplacements. Le Prime de Laval, bon dernier au classement, traversait l’A-15 avec l’intention de brouiller les cartes. Le gardien Simon Cormier a toutefois fermé la porte avec autorité, repoussant 26 des 27 tirs dirigés vers lui, tandis qu’Esteban Labelles’offrait une soirée de deux buts, consolidant le rythme offensif de la troupe de Jean-Philippe Paré.

Avec cette performance, Labelle porte son total à 7 buts et 8 passes pour 15 points, rejoignant Tommy-Lee Vieira (7-8-15) et Noa Desormeau (7-8-15) au sommet des marqueurs de l’équipe. Le quatuor offensif est complété par Benjamin Beaudry, meneur des Panthères avec 17 points (6-11-17). Une production collective qui illustre à quel point Saint-Jérôme peut frapper de partout.

Même s’ils ont disputé deux matchs de plus que le Collège français de Longueuil, les Panthères partagent désormais le premier rang de la LHJAAAQ avec 18 points. Leurs plus proches poursuivants, les Braves de Valleyfield, suivent à quatre points de distance, tandis que le reste du peloton tente tant bien que mal de suivre le rythme imposé par les deux puissances du moment.

Le retour à la maison a été de courte durée : les Panthères reprenaient déjà la route dès le lendemain, et la fatigue s’est fait sentir. Le syndrome bien connu des « deux matchs en deux soirs » a frappé les Félins de plein fouet. Moins explosifs, un brin émoussés, les Jérômiens ont plié devant les Braves de Valleyfield, troisièmes au classement.

Valleyfield a dominé presque toutes les facettes du jeu. Saint-Jérôme n’a décoché que 16 tirs, ne déjouant le gardien adverse qu’une seule fois. À l’inverse, les Braves ont bombardé la cage jérômienne avec 47 lancers, dont neuf ont trouvé le fond du filet. Noa Desormeau, revenu récemment de l’Armada de Blainville-Boisbriand, a été l’unique buteur des siens.

Ce revers, seulement le deuxième depuis le début de la saison, n’a rien d’inquiétant. Il rappelle simplement que, dans une ligue aussi relevée, chaque relâchement se paye cash. La troupe de Paré demeure solide, capable de rebondir dès le prochain match.

Les Panthères auront justement l’occasion de se reprendre le vendredi 17 octobre, alors qu’ils recevront à leur tour ces mêmes Braves à l’Aréna régional de la Rivière-du-Nord. Entre-temps, ils renoueront avec l’action contre les Condors du Cégep Beauce-Appalaches, pour la classique du mercredi à domicile — le premier d’une série de trois affrontements devant leurs partisans.

La foule jérômienne, fidèle et bruyante, aura donc plusieurs occasions de soutenir son équipe favorite dans les prochains jours. Et si le mois d’octobre ressemble au précédent, il y a fort à parier que les Panthères continueront de rugir au sommet du classement.